Mientras Estados Unidos celebra el Mes Nacional de la Herencia Hispana, es un buen momento para que todos los estadounidenses consideren lo que los investigadores han llamado la paradoja latina.
A pesar de tener menos ingresos, escolaridad y acceso al seguro médico, los Hispanos de los Estados Unidos viven más tiempo y mueren a tasas significativamente más bajas de las principales causas de muerte que los blancos no Hispanos. Los niños y niñas Hispanos nacidos en 2017 vivirán un promedio de 78.2 y 83.3 años, respectivamente, según las proyecciones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Estos promedios son más largos que los de los blancos no Hispanos, los Afroamericanos, los Indios Americanos o los Nativos de Alaska.
Además, se ha demostrado que los Hispanos nacidos en el extranjero tienen una menor prevalencia de factores de riesgo y mejores resultados de salud que los Hispanos nacidos en los Estados Unidos, de acuerdo con una revisión de los datos de la encuesta nacional de salud publicada por los Centros para el Control de Enfermedades en 2015*.
Nada de esto es para sugerir que los Hispanos de los Estados Unidos no se enfrentan a retos de salud significativos. Aunque mostraron tasas de mortalidad más bajas para nueve de las 15 causas principales de muerte en los Estados Unidos en 2013, los Hispanos murieron con tasas más altas de diabetes (51% más altas), enfermedad hepática crónica y cirrosis (48%) y tuvieron una mayor prevalencia de diabetes y obesidad en comparación con los blancos, según el informe de los CDC.
No obstante, los hallazgos apoyan la noción de que los inmigrantes de América Latina generalmente tienden a llegar con estilos de vida más saludables que resultan en vidas más largas y saludables que los estadounidenses nacidos en el país.
Es un legado que vale la pena celebrar durante el Mes de la Herencia Hispana, dijo el Dr. Aram Alexanian, médico de familia de Hispano hablantes de Novant Health Primary Care Gilead.
“Las comunidades Hispanas generalmente experimentan intensos lazos familiares con miembros de la familia inmediata y extendida cuando inmigran a este país", dijo Alexanian, quien inmigró a Illinois desde México a la edad de 11 años. "A menudo tenemos estructuras familiares que abarcan los hogares. Esas estructuras proporcionan un enorme beneficio para la salud, ya sea física o mental". Cuanto más se rompen esas estructuras, más pueden cambiar nuestros estilos de vida en formas que perjudican nuestro bienestar físico y mental".
Con eso en mente, aquí hay cinco cosas que todo americano puede hacer para vivir una vida más larga y saludable.
Dieta
A largo plazo, los inmigrantes tienden a adoptar la dieta local, que en los Estados Unidos incluye alimentos envasados con alto contenido de aceites vegetales, azúcar y sal, todos ellos ingredientes que aumentan nuestras posibilidades de desarrollar enfermedades crónicas. Este es un aspecto del estilo de vida americano que los latinos estarían mejor evitando.
"Puedo decirle por experiencia personal", continuó Alexanian, "que cuando nos mudamos a los Estados Unidos desde México, mi madre todavía cocinaba. Nunca comimos fuera. Ir a Pizza Hut fue un gran placer para nosotros. Con el tiempo, sin embargo, nos volvimos más propensos a ir a McDonald's y Burger King. El problema es que la mayoría de los restaurantes cocinan para el paladar, así que volverá. No cocinan para su salud
"Además de evitar las carnes procesadas, el azúcar y las grasas trans, aconseja elegir opciones más saludables. Ya sea que coman en casa o en restaurantes, sustituyan los panes integrales por panecillos y pan blanco y cambien el arroz blanco por arroz integral o salvaje más saludable.
Ejercicio
Al llegar a los Estados Unidos, muchos inmigrantes que no hablan inglés toman trabajos que son de nivel inicial o que requieren un trabajo manual significativo. Pueden pasar gran parte del día enmarcando casas, cortando el césped, limpiando edificios o atendiendo el ganado y los cultivos. A medida que ascienden en la escala socioeconómica, ellos y sus descendientes se inclinan a ser menos activos. Este estilo de vida menos activo ha contribuido a la epidemia de obesidad del país, que es precursora de muchas enfermedades crónicas.
"Tiene que haber un esfuerzo consciente para no volverse sedentario, porque parte de lo que pasa es que con muchos de estos trabajos mejor pagados, uno se sienta todo el día", dijo el Dr. Alexanian. "Además, en México y en muchos otros países de América Latina, se camina a muchos lugares. En los Estados Unidos, uno conduce a todas partes".
Se ha demostrado que el ejercicio regular fortalece los huesos y los músculos, mejora la calidad del sueño, reduce el riesgo de cáncer, diabetes y depresión, es bueno para el cerebro, aumenta la energía y frena el deterioro mental y físico de los ancianos.
"De 20 a 40 minutos de ejercicio al día es ideal, pero cualquier aumento de la actividad física es beneficioso", dijo Alexanian.
Dormir
La reducción del sueño se ha relacionado con siete de las 15 causas principales de muerte en los Estados Unidos, incluyendo enfermedades cardiovasculares, enfermedades cerebrovasculares, accidentes, presión arterial alta y diabetes, que aflige a muchos Hispanos en los Estados Unidos, de acuerdo con un análisis de una investigación médica del 2018. Un estudio encontró que los individuos que dormían menos de seis horas cada noche tenían un riesgo diez veces mayor de mortalidad prematura que aquellos que dormían de siete a nueve horas. La pérdida de sueño también puede debilitar nuestro sistema inmunológico y la capacidad de resistir enfermedades infecciosas, incluyendo el COVID-19.
" Su cerebro sólo tiene que relajarse, y si usted está desplazándose a través de sus correos electrónicos de trabajo empezando a pensar en todas las cosas que tiene que hacer por la mañana, su mente se está acelerando", dijo Alexanian "Su cama es sólo para dormir. Los dispositivos inteligentes tienen que desaparecer".
Evitar las comidas grandes, la cafeína o el alcohol en las dos horas siguientes a la hora de acostarse también es fundamental para su "higiene del sueño". Hay muchas cosas que se pueden hacer para mejorar la higiene del sueño, entre ellas, dormir y despertarse a la misma hora; asegurarse de que la habitación esté oscura, tranquila y relajada; retirar los televisores y otros dispositivos electrónicos de la habitación y hacer ejercicio con regularidad.
"La gente cree que duerme mejor después de beber, pero el alcohol interfiere con su estructura de sueño", dijo Alexanian. "Por ejemplo, si ronca, empeorará y su apnea del sueño empeorará, y la apnea del sueño no es buena para su salud en muchos niveles. Así que si tiene una pareja que ronca, anímela a hablar de ello con su médico".
Socializar
Algunas investigaciones indican que los fuertes lazos familiares, de fe y sociales ayudan a impulsar la paradoja latina al proporcionar un tipo de resistencia que no sólo les ayuda a superar los muchos obstáculos de la vida, sino que mejora su bienestar mental y físico.
"Somos seres sociales", dijo Alexanian. "Necesitamos estar rodeados de gente que nos guste y a la que queramos, sea cual sea ese grupo social. Como nos ha mostrado el COVID-19, la soledad no es algo bueno, especialmente para los ancianos."
No fume.
Las encuestas federales muestran que sólo el 14% de los Hispanos fuman, comparado con el 24% de los blancos no Hispanos. Es revelador que los hombres puertorriqueños - 26% de los cuales fuman - tienen la peor salud en general, con tasas de cáncer y problemas cardíacos más altas que cualquier otro grupo Hispano en los Estados Unidos.
Los estudiantes Hispanos, mientras tanto, son tan propensos como sus compañeros no Hispanos a fumar cigarrillos, y los estudiantes de secundaria Hispanos superan sustancialmente a sus contrapartes blancos cuando se trata de fumar algunos productos de tabaco, cigarrillos electrónicos y narguiles (pipa de agua).
Aunque muchas personas se dan cuenta de que fumar puede dañar sus pulmones, hay menos conciencia sobre la forma en que aumenta el riesgo de enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares, la segunda y cuarta causa de muerte entre los Hispanos de Estados Unidos, de acuerdo con los datos de los CDC.
"Creo que todos estamos de acuerdo en que el sentido de comunidad en la cultura latina es muy fuerte", dijo Alexanian. "Así que si no lo va a hacer por sí mismo, hágalo por los demás, porque el humo de segunda mano tiene efectos muy perjudiciales."
* Específicamente, la prevalencia entre los Hispanos nacidos en el extranjero de la obesidad, la presión arterial alta, el tabaquismo, las enfermedades del corazón y el cáncer fue 23%, 29%, 42%, 47% y 48% más baja, respectivamente, que entre los Hispanos nacidos en los Estados Unidos.
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