El dolor de rodilla se ha duplicado en Estados Unidos desde la década de 1940, según un estudio reciente. Los científicos sospechan que se debe a que los estadounidenses llevan una vida más larga y menos activa. Los CDC informan de que el 73.6% de los adultos de 20 años o más tienen sobrepeso o son obesos.
El Dr. Timothy Ewald, cirujano ortopédico de Novant Health Orthopedics & Sports Medicine en Denver y Mooresville, cerca de Lake Norman, dijo que cargar con peso extra ejerce una presión adicional sobre las articulaciones y puede aumentar el riesgo de desarrollar osteoartritis. Esa es la artritis de "desgaste" que afecta a más de 32.5 millones de estadounidenses y es un factor que contribuye a que más de 600.000 pacientes se sometan a un reemplazo de rodilla cada año.
Y hay al menos una razón más: los Baby Boomers son mucho más activos y atléticos en la jubilación que las generaciones anteriores. La respuesta para seguir en la cancha de tenis y en las rutas de senderismo ha llegado a menudo con el reemplazo de las articulaciones.
Dicho esto, la cirugía de rodilla no es inevitable. Ewald dijo que mantener un peso saludable y un régimen de ejercicio puede ser una estrategia poderosa para reducir el riesgo de artritis y dolor de rodilla en el futuro.
Sin embargo, para aquellos pacientes que requieren una intervención quirúrgica, es importante comprender lo lejos que ha llegado el procedimiento -gracias a las nuevas técnicas quirúrgicas y a la tecnología- desde que se realizó el primer reemplazo de rodilla en 1968. Ewald ha comentado recientemente que está utilizando un nuevo sistema quirúrgico asistido por robot que está marcando una gran diferencia para sus pacientes.
¿Qué es la cirugía de rodilla asistida por robot?
Aunque algunos pacientes pueden tener un recuerdo de Lee Majors interpretando a Steve Austin en la serie de televisión "Six Million Dollar Man", Ewald dijo que la cirugía de rodilla asistida por robot es ahora una opción cotidiana para muchos pacientes.
"Hoy en día, la mayoría de mis pacientes de reemplazo de rodilla parcial y total pueden beneficiarse de la cirugía de rodilla asistida por robot", dijo. "Pero siempre me apresuro a aclarar qué significa exactamente eso".
En resumen: los robots no realizan la operación. Eso lo siguen haciendo los cirujanos. Pero ahora Ewald tiene la ventaja añadida de utilizar el sistema quirúrgico CORI, una nueva tecnología robótica manual controlada por el cirujano que está disponible en Novant Health Huntersville Medical Center y en Novant Health Rowan Medical Center de Salisbury.
¿Cómo funciona?
Antes de iniciar la intervención, el sistema quirúrgico utiliza un avanzado sistema de seguimiento por infrarrojos para crear un modelo digital en 3D de la rodilla del paciente.
Ewald utiliza el modelo virtual para trazar el plan quirúrgico completo y seleccionar el implante que debe utilizarse en función de la anatomía única del paciente. A continuación, estos datos se transfieren al dispositivo robótico manual del cirujano para eliminar el hueso y el cartílago dañados antes de colocar el implante con una precisión exacta.
En general, el procedimiento de sustitución de rodilla asistido por robot es menos invasivo que el de la cirugía convencional.
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El Dr. Charles Craven, cirujano ortopédico de Novant Health Orthopedics & Sports Medicine - Clemmons, también es un gran defensor de la cirugía de rodilla asistida por robot.
Craven utiliza el sistema quirúrgico de última generación Mako, que está disponible en todos los hospitales de Novant Health en Winston-Salem y Charlotte.
El sistema quirúrgico Mako adopta un enfoque diferente al crear el plan preoperatorio. Utiliza el TAC del paciente para generar un modelo virtual 3D interactivo de la rodilla. Esto permite a Craven evaluar la articulación ósea desde todos los ángulos y determinar el tamaño y la orientación precisos del implante. También le permite trazar todo el procedimiento antes de hacer la primera incisión. A continuación, guía el brazo robótico, que proporciona información en tiempo real para garantizar la precisión, mientras elimina el hueso y el cartílago dañados y coloca el implante.
"Cuando la gente me pregunta por qué hago cirugía asistida por robot, les digo que todo se reduce a mejorar la vida de mis pacientes", dijo Craven. "Históricamente, algunos estudios han demostrado que hasta el 20% de los pacientes están insatisfechos después de su procedimiento tradicional de sustitución de rodilla. Ese porcentaje es demasiado alto, y la robótica nos está ayudando a mover la aguja en esa área."
Aunque ambos sistemas quirúrgicos poseen características únicas, cada uno de ellos funciona de forma similar y tiene el mismo propósito: ayudar al cirujano a obtener los mejores resultados posibles para los pacientes.
Sepa esto: La mayoría de las compañías de seguros cubren ahora el costo de los procedimientos de sustitución parcial y total de rodilla asistida por robot.
Una recuperación más rápida
Hoy en día, la mayoría de los pacientes de reemplazo de rodilla pueden levantarse y caminar a las pocas horas de la operación. Y lo que solía ser una estancia de una o dos semanas en el hospital se ha reducido en la mayoría de los casos a una sola noche. Algunos pacientes incluso se van a casa el mismo día.
Aparte de la robótica, tanto Ewald como Craven atribuyen la drástica reducción del tiempo de recuperación a la adopción por parte de Novant Health del programa de tratamiento Enhanced Recovery After Surgery (ERAS). Los objetivos del programa ERAS son: acortar el tiempo de recuperación y las estancias en el hospital, disminuir el riesgo de complicaciones del paciente y mejorar la satisfacción del paciente tras la cirugía.
"Hace veinte años, no era infrecuente que se produjeran hospitalizaciones prolongadas tras una sustitución articular, a veces de más de una semana", dijo Craven. "Pero las investigaciones han revelado que es mejor que los pacientes se levanten y se pongan en marcha lo antes posible".
Esas conversaciones comienzan incluso antes de la intervención quirúrgica. Los pacientes son educados desde el principio sobre la importancia de la nutrición y la actividad física antes y después de la cirugía. El programa ERAS también ayuda a reducir el riesgo de complicaciones postquirúrgicas, como coágulos de sangre e infecciones.
"La cirugía de sustitución de rodilla ha avanzado mucho con los años", dijo Ewald. "Aparte de utilizar nuevas tecnologías en el quirófano, dedicamos mucho tiempo a ayudar a nuestros pacientes a prepararse para tener un buen resultado y una rápida recuperación".
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