En los últimos años, el cáncer de seno nunca estuvo lejos de la mente de Tracy Shen. ¿Cómo podía ser? Después de que a su madre le diagnosticaran un cáncer de seno en fase 3 a los 75 años, siempre le quedaba esa preocupación: ¿podría darme a mí también?
Así que cuando el médico de Shen encontró algo en su mamografía anual en 2020, se preparó para lo peor.
Pero Shen tenía algo a su favor: Su enfermedad se había detectado a tiempo, gracias a su examen rutinario anual.
Una decisión importante
Shen, de 50 años, se había trasladado a Charlotte desde Asheville en junio, comenzando un nuevo trabajo en finanzas para Novant Health, todo ello en medio de la pandemia.
Shen no solo dejaba su hogar de 27 años, sino que empezaba de cero con un nuevo grupo de proveedores en Novant Health. En octubre de 2020, Shen se aseguró de hacerse su mamografía anual, pero con un equipo de atención totalmente nuevo.
Pero esta vez, los resultados de su examen no estaban del todo claros. Los médicos habían encontrado algo. A esta primera imagen le siguió una mamografía de diagnóstico, que se dirige a determinadas zonas del seno para obtener información más detallada y analizar cualquier bulto o mancha que aparezca en la exploración inicial.
La mamografía de diagnóstico mostró que Shen tenía depósitos de calcio en su seno derecho, lo que podría ser un indicador de cáncer. Las calcificaciones suelen ser tan pequeñas que no se pueden palpar en un examen clínico y sólo se pueden detectar mediante una evaluación.
Sus médicos le recomendaron una biopsia. La biopsia demostró que el bulto no era canceroso, pero que era un factor de riesgo de posibles cánceres de seno en el futuro.
Shen tenía que tomar una decisión importante: someterse a una operación para eliminar las calcificaciones o dejar que los médicos hicieran un seguimiento con mamografías de diagnóstico dos veces al año.
La Dra. Amelia Merrill, cirujana oncóloga de seno del Novant Health Cancer Institute - SouthPark, recomendó que Shen se sometiera a la cirugía para obtener una mejor evaluación de las calcificaciones.
Pero todo dependía de Shen.
Tener en cuenta la historia familiar
El factor decisivo para que Shen siguiera adelante con la operación dependía de una sola pregunta: "En el fondo de mi mente, me preguntaba: '¿Por qué quiere mantener una bomba en su cuerpo? Cuando explote, tendré mucho más lío del que ocuparme'".
Pensó en la experiencia de su madre. A su madre, que vive en China, le diagnosticaron un cáncer de seno en fase 3 hace cinco años, lo que significa que se había extendido más allá de la región inmediata a los ganglios linfáticos y los músculos cercanos.
Al mirarse en un espejo, su madre había notado un bulto en un pecho. Tras el diagnóstico, se sometió a una mastectomía, pero no era una buena candidata para la quimioterapia. En su lugar, su madre toma medicación, lo que le ha provocado dolor en los huesos. Antes, era activa y le encantaba dar paseos diarios. Ahora, aunque ha aprendido a sobrellevar la medicación, el simple hecho de moverse por la casa le causa dolor.
Shen sabía que no quería acabar en esa situación algún día.
Preguntó a Merrill cuánto tiempo podría tardar en progresar una zona como la suya. Es probable que crezca lentamente con el tiempo, dijo Merrill, "pero ciertamente sabemos que el cáncer de seno, cuando no se trata, crecerá y se extenderá."
En febrero de 2021, se sometió a una cirugía de seno (en este caso, una tumorectomía) para eliminar las calcificaciones.
Y tras conocer los resultados del informe patológico, Shen agradeció haberse operado. El informe patológico reveló que sí tenía células cancerosas, lo que significaba que Shen había vivido con un cáncer de seno en fase 0. La fase 0 significa que el cáncer no se ha extendido más allá de su lugar de origen.
Después de la operación, se reincorporó rápidamente al trabajo y a la “vida normal-" "Pude volver a mi práctica de yoga al cabo de una semana". El bulto había desaparecido, y eso fue un gran alivio.
Asegurarse la desaparición del cáncer
Como el cáncer estaba en fase 0, Shen tenía opciones para sus próximos pasos. Podía optar por la radioterapia y seguir un tratamiento hormonal para reducir el riesgo de que el cáncer volviera.
Shen decidió someterse a unas dos semanas de radioterapia en el Novant Health Cancer Institute - Elizabeth. Todos los días acudía al centro, recibía el tratamiento de radiación localizada durante aproximadamente un minuto y luego volvía al trabajo.
"Así que todo el proceso, más la conducción, era de unos 40 minutos", dijo Shen. "Era muy conveniente para el paciente".
Tras la combinación de cirugía y radiación, Shen se ha curado de su cáncer de seno, dijo Merrill.
Las mamografías salvan vidas
Como mujer asiática, a Shen siempre le habían dicho que, aunque sus mamografías podían parecer completamente normales, había una advertencia. Como las mujeres asiáticas suelen tener un tejido de seno más denso, y puede ser difícil que una mamografía detecte cualquier masa potencial a través de ese tejido.
Shen atribuye a la mamografía la detección de los depósitos de calcio que más tarde sabría que eran cáncer de seno. Cuando se le informó de las calcificaciones, preguntó cuánto tiempo llevaban allí. El médico de Novant Health que trabajaba ese día le dijo que probablemente llevaban allí varios años, pero que aparentemente no se habían detectado.
Para Shen, esta es una razón más para que las mujeres se hagan siempre su mamografía anual. Novant Health recomienda que las mujeres de 40 años o más empiecen a hacerse la prueba anual, aunque no tengan síntomas de cáncer de seno.
"Venga de donde venga, hágalo", dijo Shen. "Sea valiente, afróntelo y hágalo. Y desde el fondo de mi corazón, espero que esté 100% saludable. Pero tenga en cuenta que si necesita ayuda, la ayuda está aquí".
Shen también dijo que, a pesar del temor común de que las mamografías puedan ser dolorosas, ella no sintió ninguna molestia. Pero aunque haya molestias para algunas, no quiere que ninguna mujer sufra dolores más graves en el futuro. También es consciente de que las mujeres asiáticas (y las latinas) se hacen mamografías en menor proporción que las mujeres de otras razas.
"No quiero que lo que le pasó a mi madre le pase a otra mujer", dijo.
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