Si bien el Coronavirus ha cobrado un desgaste físico en muchos, la pandemia también puede afectar la salud mental de una persona. Ya sea la pérdida de un trabajo, la ansiedad por el aprendizaje virtual o el miedo a enfermarse, muchas personas están haciendo mucho más durante COVID-19. Los padres pueden tenerlo más difícil, ya que se encargan de la educación en el hogar y del trabajo en casa.

Las cifras relativas a la ansiedad y la depresión se han triplicado con respecto a medidas anteriores, según la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios de Abuso de Sustancias de Carolina del Norte.

Entonces, ¿cómo puede la gente lidiar con la confusión y la incertidumbre de una manera saludable? ¿Y cuándo es el momento de buscar ayuda? Mindy France, terapeuta de salud mental en la sala de emergencias del Centro Médico Forsyth de Novant Health, compartió su experiencia sobre cómo lidiar con la incertidumbre.

¿Qué ve cuando habla con los pacientes?

Definitivamente estamos notando mucha más ansiedad, depresión e incluso abuso de sustancias. Creo que tiene mucho que ver con los estresantes añadidos que la gente está experimentando. Además, sólo el estrés general de la propia pandemia. Algunas personas tienen miedo de salir de su casa y con la nueva forma de vida - enmascaramiento y distanciamiento social - eso puede ser un gran estresante para las personas que son extrovertidas. Les gusta estar cerca de mucha gente y estar ocupados, y ahora están confinados. Además, el estrés puede ser un catalizador para muchas personas que tienen enfermedades mentales.

¿Cuáles son las formas saludables de enfrentarnos cuando estamos abrumados?

Las habilidades para enfrentar la salud significan implementar hábitos saludables en la vida diaria: ejercicio, meditación, comer sano y dormir lo suficiente. Si no puede dormir por la ansiedad, pruebe algunas técnicas de respiración o use imágenes para ayudarle a descansar. También es importante que usted mismo lo compruebe. A veces eso significa alejarse y escuchar música o tomarse el tiempo para hacer algo que le guste.

¿A qué debe prestar atención en el comportamiento de un amigo o un ser querido?

Creo que lo que hay que tener en cuenta es un cambio en el comportamiento, en el patrón de cómo actúa una persona típicamente. Si se trata de su hijo, por ejemplo, podría notar un descenso en sus notas escolares, podría estar portándose mal, quizá no esté socializando tanto o se esté alejando de sus amigos y familiares. Con los adultos, podría notar un aumento en la bebida o un cambio en el estado de ánimo. Tal vez se enojen más a menudo o se muestren retraídos.

La búsqueda de síntomas de depresión, incluyendo sentimientos de tristeza, vacío o desesperanza, así como la pérdida de interés en la mayoría o todas las actividades normales, también es fundamental cuando se trata de apoyar a las personas que uste tiene a su alrededor. Según la Organización Mundial de la Salud, cerca de 800.000 personas mueren anualmente por suicidio. Aunque la depresión puede requerir un tratamiento a largo plazo, los suicidios se pueden prevenir y mostrar su apoyo a alguien que está pasando por un momento difícil le puede salvar la vida.

¿Cuál es la mejor manera de apoyar a alguien? 

No quiere minimizar los sentimientos de la gente. No sea despectiva. Quiere reconocer lo que sienten y empatizar con ellos. Diga, 'Puedo entender por qué se siente así'. Pero también reconozca que hay un lado positivo, pueden sentirse mejor y crear un plan de acción juntos.

Es importante tener en cuenta que cada persona es diferente. Acercarse a los miembros de la familia o a los seres queridos puede ser un desafío, especialmente cuando la gente no es receptiva a una sugerencia para obtener ayuda. Sugiero tener una conversación tranquila. No la saque a relucir en un momento que sea acalorado, o en un momento de pasión en el que la gente pueda enfadarse. Espere hasta que se calmen y digan, 'escuche, ¿podemos hablar de esto?'. Y sugiero que llamen a una línea de ayuda o hagan una cita para hablar con alguien. Hágales saber que hay recursos para ayudar. Intente estar ahí para ellos y mostrarles el apoyo de manera que puedan recibirlo.

Con los niños, recomendaría que se les diera tratamiento o que se les llevara a una evaluación. Pregúntele a su maestro sobre su comportamiento y su comportamiento en general. Es importante hablar con los adultos que los rodean.

¿Cómo se maneja la salud mental con los pacientes de Novant Health?

Cada vez que un paciente viene a una visita anual, como una cita física, de atención primaria o ginecológica, responde a una serie de preguntas sobre la depresión. Esta evaluación de la depresión, conocida como PHQ-9, es una herramienta importante que usamos para medir la salud mental de las personas. Nos da una buena idea como profesionales de la salud para saber si alguien debe ser referido a un terapeuta de salud mental y tenemos la sensación real de que ha salvado vidas.

Además de esta evaluación de la depresión, Novant Health tiene una línea de ayuda gratuita para la salud del comportamiento. Cualquier persona en la comunidad, sin importar si es un paciente o no, puede llamar al 1-800-718-3550 y hablar con un terapeuta a cualquier hora del día. Si esa persona necesita atención urgente o servicios de emergencia, el terapeuta le ayudará a hacer un plan para obtener la atención que necesita.

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