En medio de COVID-19, es fácil perder de vista otras enfermedades comunes como el derrame cerebral. Si no se trata rápidamente, un derrame cerebral puede provocar un daño cerebral permanente para un paciente y también causar que los seres queridos pasen a ser cuidadores de salud durante la noche.
Cada 40 segundos alguien en los Estados Unidos tiene un derrame cerebral. Y cada cuatro minutos, alguien muere.
El derrame cerebral es la quinta causa de muerte de los estadounidenses y es la principal causa de discapacidad grave a largo plazo. Un derrame cerebral, a veces llamado ataque cerebral, ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre para que no llegue al cerebro.
Lo que empeora las cosas es que la familia de un sobreviviente no es inmune. Los seres queridos a menudo se ven obligados a hacer la transición de la noche a la mañana a cuidadores bien intencionados, pero no preparados.
Amanda Doss, fisioterapeuta de Novant Health Physical Medicine and Rehabilitation, comparte consejos para ayudar a los cuidadores de salud cuando más lo necesitan.
Desarrollar un plan
La Asociación Americana de Accidentes Cerebrovasculares dice que los pacientes que experimentan síntomas parecidos a los de un accidente cerebrovascular (cara caída, debilidad en los brazos o dificultad para hablar) deben llamar al 911 y acudir al hospital lo antes posible. Y recuerde, las salas de emergencia son seguras para todos. Cualquier persona que entre a una sala de emergencias es examinada para detectar COVID-19, y aquellos con casos sospechosos son llevados inmediatamente a un área especialmente designada.
"Es importante recordar que incluso durante una pandemia, otras enfermedades como el derrame cerebral siguen existiendo", dijo Doss. "Nuestros volúmenes de rehabilitación de pacientes externos se han mantenido a lo largo de COVID-19."
En los últimos tres meses, Doss y su equipo se han mantenido ocupados haciendo ajustes para acomodar las nuevas precauciones de limpieza y las pautas de distanciamiento social en la clínica. Los pacientes y los miembros del equipo ahora se ponen mascarillas y pasan por un proceso de control de temperatura antes de entrar en el edificio.
Para ayudar con el distanciamiento social, los cuidadores de salud ahora tienen que esperar en el vestíbulo mientras sus seres queridos regresan a su cita. Doss dice que este cambio ha hecho que la buena comunicación con el paciente y el cuidador de salud sea vital antes y después de cada visita.
"Incluso con las mascarillas puestas, normalmente puedo leer cómo están el paciente y el cuidador de salud", dijo Doss. "Puedo decir si se sienten exasperados, asustados o abrumados. Quieren respuestas y buscan nuestra ayuda".
Doss comienza cada cita de fisioterapia haciendo una evaluación inicial. A menudo le pregunta al paciente con qué está luchando y qué tipo de actividades quiere poder volver a hacer.
"Si se consigue que los pacientes hablen de su vida anterior y de las cosas que disfrutan, a menudo ayuda a motivarlos para que trabajen duro a través de la terapia para volver a ese nivel de funcionalidad", dijo.
A partir de ahí, Doss trabaja con un equipo de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y terapeutas del lenguaje para diseñar un plan de tratamiento personalizado para cada paciente.
Doss dice que el éxito se define con dos métricas. La primera es si el paciente puede volver a las actividades que son significativas para él. La segunda, una medida menos obvia, está determinada por lo bien que el paciente se adapta a la vida después de la el derrame cerebral.
Ir a casa...
Para los cuidadores de salud, la realización de su nueva normalidad usualmente no se produce hasta que el paciente regresa a casa por primera vez.
"Siempre hablamos con los cuidadores de salud sobre la situación de su casa", dijo Doss. "Es importante asegurarse de enrollar alfombras, tener barandillas resistentes, luces nocturnas y deshacerse de cualquier desorden para dejar los caminos despejados alrededor de la casa".
Novant Health también ofrece una clínica para ayudar a los sobrevivientes a hacer una transición segura del hospital a la casa. Las enfermeras navegantes ayudan a los pacientes a programar las citas, los medicamentos y a volver a aprender a realizar tareas sencillas.
Muchas de las citas de la Clínica Stoke Bridge se han completado virtualmente. Desde que la pandemia golpeó de nuevo en marzo, Novant Health ha aumentado su capacidad de visitas en video y ahora realiza más de 5.000 visitas virtuales al día.
Doss también recomienda hacer un plan de medicamentos fácil de seguir para su ser querido.
"Es probable que el paciente tome muchos medicamentos nuevos, lo que puede ser estresante para el cuidador de salud", dijo. "Le recomiendo que imprima la lista de medicamentos y el horario de las dosis y que se compre un clasificador de píldoras para facilitar las cosas".
No lo haga.
Doss advierte que los cuidadores de salud deben evitar ser demasiado rápidos para ofrecer asistencia.
"En estos días estamos pasando más tiempo juntos en casa. Y muchos miembros de la familia son cuidadores de salud naturales", dijo. "Quieren ayudar y mostrar su amor, pero muchas veces eso se traduce en hacer cosas por el paciente".
Además de los problemas de movilidad, un derrame cerebral también puede ralentizar el tiempo de procesamiento cognitivo de los pacientes.
"A veces es sólo una fracción de segundo, y a veces son 15 o 20 segundos", dijo. "Pero esperar la respuesta ayude al paciente a seguir pensando por sí mismo y a dar a conocer sus necesidades".
Lidiar con la depresión
La depresión también es común en los supervivientes de accidentes cerebrovasculares. A menudo es causada por cambios bioquímicos en el cerebro, y puede dar lugar a sentimientos de irritabilidad y desesperanza. Si se añade una pandemia a la mezcla, las cosas parecen empeorar.
"Se necesita mucha energía para pensar en lo que solía ser automático", dijo Doss. "La depresión es un gran desafío para volver a su antiguo nivel de funcionamiento, especialmente si está atrapado en casa. Reconocerla y tratarla a tiempo es el mejor de los casos. ”
Doss dice que los cuidadores de salud deben preparar a sus pacientes para el éxito haciendo los ejercicios con ellos y recordándoles las actividades que están tratando de volver a hacer juntos.
"Como cuidador, de salud también es importante decir que sí cuando alguien se ofrece a ayudar", dijo Doss. "Y después de que el polvo se asiente y la gente se olvide, no tenga miedo de pedir ayuda de nuevo. Cuando se toma tiempo para sí mismo, y luego regresa con su ser querido, se siente renovado y es un mejor cuidador de salude n general".
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