Cuando los pacientes ven al Dr. Kevin Shute por primera vez, ya llevan un tiempo sufriendo.

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Dr. Kevin Shute

Shute es un anestesiólogo que se especializa en el manejo del dolor en la Clínica de Manejo del Dolor de Novant Health - Thomasville. Cuando el dolor físico de un paciente es de moderado a severo, y se ha vuelto crónico - presente por tres meses o más - es referido por su médico de cabecera a un médico de control del dolor.

Ahí es cuando interviene Shute.

El dolor crónico afecta a miles de personas cada año y es una de las principales causas de falta de trabajo. El dolor a largo plazo también puede provocar fatiga, depresión, ansiedad, frustración o falta de sueño.

El dolor puede afectar a todas las regiones del cuerpo y, inicialmente, el médico de cabecera del paciente determina la estrategia para aliviar la molestia. O bien, un paciente puede auto tratarse con medicamentos de venta libre si el dolor es leve y crónico (por ejemplo, la artritis). ¿Pero qué pasa si el dolor sigue siendo intenso y persistente? ¿Qué señales indican que es hora de ver a un especialista en dolor?

"Si no desaparece hasta el punto de que interfiera con sus actividades, su vida diaria y su sustento", dijo Shute.

Shute dijo que ve más pacientes con dolor lumbar crónico que ningún otro, seguido del cuello, las rodillas y las caderas.

Cómo se trata su dolor

Los esfuerzos actuales de Novant Health se centran en la prescripción segura y adecuada de opioides para el tratamiento del dolor, así como en ofrecer terapias alternativas. Varios tratamientos beneficiosos pueden servir como alternativas a los opioides. Estos enfoques incluyen terapia física con ejercicios, opciones de medicamentos de venta libre, estrategias basadas en la atención plena como el yoga y la meditación, y terapia.

A medidos de los años 90, algunos miembros de la profesión médica adoptaron un enfoque unilateral para tratar el dolor mediante la prescripción de opioides. El resultado fue que los médicos prescribieron en exceso y que unos años más tarde se produjo una crisis de opioides en todo el país. Los proveedores de Novant Health se comprometen a proteger a los pacientes del mal uso de los opioides.

"Puedo tener un paciente que toma pastillas para el dolor de cuatro clases diferentes de medicamentos, que tratan el dolor de forma algo diferente, y ninguno es un medicamento opiáceo", dijo Shute. "Sabemos que hay múltiples vías dentro del cerebro y la médula espinal e incluso dentro de los nervios periféricos, que el dolor viaja, y podemos dirigirnos a cada una de esas vías con diferentes clases de medicamentos.”

Los pacientes que luchan contra el dolor pueden tomar diferentes caminos de tratamiento. Por ejemplo, si el dolor se produce en un punto de soporte de peso (cadera, rodilla o pie), a menudo es causado por el sobrepeso, lo que también hace que la cirugía sea más riesgosa. Shute diseñará un plan para que el paciente pierda peso, recurriendo a la ayuda de especialistas bariátricos.

"Hablamos muy abiertamente con los pacientes sobre la pérdida de peso de una manera muy solidaria, sin ser ofensivos o despectivos", dijo. "Vamos paso a paso para hacer cambios lentos y constantes en su dieta".

Tomando varios enfoques para el alivio

Shute dijo que la clínica de control del dolor se beneficia al ser parte de un grupo médico más grande de especialidades en Novant Health. Eso significa que los pacientes pueden recibir la participación y el apoyo - dependiendo de su tratamiento - de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, psiquiatras, psicólogos, cirujanos, nutricionistas y especialistas en geriatría.

"Tomamos absolutamente lo que se conoce como un 'enfoque multimodal' para tratar el dolor crónico", dijo.

Algunos pacientes se enfrentan a dolores crónicos en varias partes del cuerpo simultáneamente. Un tratamiento para ellos podría consistir, por ejemplo, en una mezcla de medicamentos, modificación del estilo de vida (dieta, ejercicio), inserción de agujas secas y otros métodos, dijo Shute.

"Ofrecemos una amplia gama de terapias no sólo para identificar la causa de su dolor, sino también para minimizar sus efectos", dijo Shute.

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