Las manos de Larry Hicks temblaban tanto que pequeñas rutinas como sostener un vaso o cepillarse los dientes se volvían frustrantes.
"Comer o incluso beber agua era simplemente imposible", dijo Hicks, de 79 años, de la ciudad montañosa de Old Fort, Carolina del Norte. "Pasé por esto durante unos 30 años, y poco a poco fue empeorando.”
Pero, una innovación en la cirugía cerebral en Novant Health ha cambiado la vida de Hicks para mejor. Novant Health es el único sistema hospitalario del sudeste que trata los temblores esenciales y de Parkinson sin hacer una incisión.
Hicks, el primer paciente en someterse al procedimiento, llegó al Centro Médico de Novant Health Mint Hill a las 7 a.m. el 28 de septiembre y estuvo en casa esa misma tarde. Su mano derecha ya no temblaba.
La nueva cirugía, llamada ultrasonido focalizado guiado por resonancia magnética, utiliza la energía de las ondas sonoras para eliminar el tejido cerebral en la fuente del temblor. No es necesario hacer una incisión quirúrgica o aplicar anestesia, y muchos pacientes experimentan una reducción inmediata y significativa de los temblores de las manos.
El Dr. Charles Munyon, jefe de neurocirugía funcional y restauradora de Novant Health, combinó dos tecnologías en el procedimiento. La resonancia magnética (MRI) señaló la ubicación exacta en el cerebro responsable del temblor, y el ultrasonido entregó con precisión más de 1.000 rayos de energía acústica altamente enfocada a esa ubicación en el cerebro de Hicks sin dañar ningún tejido al rededor.
Novant Health se asocia con INSIGHTEC, una compañía de tecnología médica, para proporcionar el procedimiento que cambia la vida.
"Nuestro equipo está muy entusiasmado con la idea de llevar esta tecnología a la región y abrir el acceso a un tratamiento que puede cambiar la vida y que hasta ahora ha requerido largas esperas y viajes significativos para los pacientes de las Carolinas", dijo Munyon. "Muchos pacientes de temblor han sufrido durante años o incluso décadas con esta condición debilitante y progresiva y ayudarles a recuperar la capacidad de vestirse y alimentarse por sí mismos, o simplemente vivir un estilo de vida más activo e independiente, es extremadamente gratificante".
Hicks hizo una prueba de escritura antes de la cirugía que demostró su incapacidad para firmar legiblemente su nombre o trazar dentro de las líneas. Durante el procedimiento, y después, los cirujanos le dieron a Hicks un bolígrafo para que volviera a hacer la prueba. Se mantuvo dentro de las líneas y su firma "L Hicks" es clara.
"Ser capaz de hacer cosas ahora con mi lado derecho es simplemente increíble", dijo Hicks. "Si la gente sabe que esto es posible, sería genial para ellos poder pasar por este procedimiento. Los últimos cinco años, no pude ocultarlo más, así que eso me mantuvo en casa. No salía a comer mucho, no iba mucho a casa de mis amigos. Incluso cuando comía solo, se volvía muy frustrante porque no podía hacer las cosas. Tenía que comer con las dos manos."
Hicks dijo que había intentado medicarse para sus síntomas y consideró la posibilidad de una cirugía cerebral profunda, pero eso implicaría viajar a Virginia y una lista de espera de 18 meses.
El procedimiento sin incisión de Novant Health resolvió los temblores de la mano derecha de Hicks (es diestro) y dijo que está considerando un procedimiento para mejorar su lado izquierdo, pero está indeciso hasta ahora.
La recuperación de Hicks significa que ahora puede cepillarse los dientes sin "molestarse las encías", o luchar con un destornillador que hizo una simple tarea cinco veces más larga de lo normal. Está ansioso por volver a las caminatas y a las tareas de su casa en la montaña.
Rob Hicks, el hijo de Larry, lo llevó a las 120 millas a Mint Hill para la cirugía. En el camino a casa, se detuvieron para tomar un refresco en un auto servicio y Rob probó a su padre dándole la bebida a su mano derecha. No se derramó.
Rob dijo que su padre es una persona extrovertida que disfruta de estar cerca de otras personas, pero que eso disminuyó lentamente a lo largo de los años a medida que sus temblores se volvían más debilitantes.
"Tuvo un gran impacto en su vida, hasta el punto de que mamá tuvo que untarle mantequilla a su tostada", dijo Rob Hicks.
Eso cambió dramáticamente poco después de que Hicks regresara a casa. Una nueva desmalezadora, todavía en la caja, estaba en el pórtico.
"Lo siguiente que supe, es que la había armado", dijo Rob Hicks. "Es una gran diferencia".
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