Cuando el distanciamiento social y el quedarse en casa entró en vigor en marzo, un grupo de ginecólogos de Novant Health en Winston-Salem, Carolina del Norte, pensó que necesitaba implementar visitas virtuales. Y los médicos ya tenían una autoridad interna.
El Dr. A.J. Lewis había estado hablando de las visitas virtuales durante varios años, desde que regresó de una conferencia médica en la Universidad de Utah donde escuchó sobre el concepto. En el nevado y montañoso Utah, hay veces que los caminos no son transitables. Por lo tanto, las prácticas médicas allí dependen de las visitas de video. Aunque la mayor parte del clima y el terreno de Carolina del Norte son diferentes a los de Utah, Lewis pensó que este innovador enfoque podría ser un ahorro de tiempo para los pacientes. No todas las visitas durante el embarazo, especialmente las que no tienen complicaciones, deben ser en persona.
Pero el concepto nunca despegó.
Entonces una pandemia golpeó, y los colegas de Lewis comenzaron a preguntarle, "¿Recuerda esa idea suya?"
"Novant Health ya disponía de la tecnología de la información para las visitas en vídeo", dijo Lewis, de la clínica de Novant Health Valaoras & Lewis OB/GYN en Winston-Salem. "De repente, explotó en otras áreas de práctica. Formamos un grupo de trabajo de médicos para ver cómo podríamos aplicarlo a la obstetricia y la ginecología y publicamos las directrices para todos los gineco-obstetras de Novant Health. Desde el principio, dejamos saber a los pacientes que esto es sólo una opción. Cualquiera que quiera venir a una visita en persona puede hacerlo". Desde marzo de 2020, ha habido más de 150.000 visitas de vídeo con los proveedores de Novant Health.
Reducir, no eliminar, las visitas a la oficina
"La idea es alternar las visitas en persona con las visitas en video, particularmente en el segundo trimestre y a principios del tercer trimestre", dijo. "Nunca queremos pasar mucho tiempo sin ver a un paciente en persona". En general, el paso a las visitas por vídeo para un embarazo típico está reduciendo las visitas en el consultorio de alrededor de 13 a unas ocho.
Hoy en día, la consulta de Lewis tiene entre 35 y 40 visitas de vídeo cada semana. A través de la red de Novant Health, los médicos están haciendo 5.000 visitas de vídeo al día.
Las visitas por video son muy similares a las visitas regulares en persona. Si el paciente tiene una báscula y un tensiómetro en casa, una enfermera le pedirá que compruebe ambos antes de que el médico entre en la habitación - a través de la teleconferencia Zoom en su teléfono, tableta o portátil.
Los médicos pueden resolver problemas a través del vídeo tan fácilmente como en la oficina. "Si un paciente me dice que con el Zoom no siente que el bebé se mueve lo suficiente", dijo Lewis, "le vamos a hacer una cita de inmediato". Y cuando los pacientes vienen a la oficina, deben saber que Novant Health está constantemente actualizando los procedimientos y prácticas para asegurar el distanciamiento social y mantener los hospitales y oficinas limpias y seguras.
Hoy en día, la consulta de Lewis tiene entre 35 y 40 visitas de vídeo cada semana. A través de la red de Novant Health, los médicos están haciendo 5.000 visitas de vídeo al día. "Los pacientes aprecian la conveniencia", dijo Lewis. "Si tienen otros hijos, no tienen que preocuparse por encontrar una niñera. Si trabajan, no tienen que tomarse tiempo libre".
En una época en la que muchas parejas se encuentran trabajando desde casa, las visitas virtuales permiten a los padres ser parte de la cita fácilmente. Lewis tuvo una visita en video con un paciente cuyo marido, dos hijos, perro, gato y pájaro se unieron.
Una conveniencia para los pacientes
Kim Ray, una de las pacientes de Lewis, se apresuró a tomar parte. Ella no sólo usa la tecnología como paciente - sino también como proveedora. Es asistente médica de los Asociados de Gastroenterología de Piedmont y realiza visitas en video con sus propios pacientes. "Tenemos un número de pacientes ancianos, y esta idea ha funcionado muy bien con ellos", dijo. "Algunos de ellos tienen problemas de movilidad, y algunos viven fuera de la ciudad. Las visitas de video les permiten un fácil acceso a la atención."
Ray tiene 34 semanas de embarazo y ya conocía bien a su obstetra, así que la transición a las visitas en video para cada otro chequeo fue fácil. "En realidad se puede evaluar mucho por teléfono o por vídeo", dijo. "Había tenido un dolor abdominal agudo antes de una visita, y la Dra. Lewis hizo los arreglos para que me hicieran los análisis de inmediato. También me aseguró que el dolor no estaba relacionado con mi bebé, que había sido mi mayor preocupación".
Las visitas de alta tecnología no se sienten impersonales, dijo. "Es curioso que se sienta como una visita a domicilio", dijo. Está totalmente acostumbrada a usar la tecnología para su propio cuidado prenatal. Ella y su marido incluso se conectaron al sitio web de Novant Health para una clase de lactancia en línea.
"Cambio dramático para el bien”
Las visitas en video son una idea cuyo momento ha llegado, dijo Lewis. Se necesitó una pandemia mundial para empujar la medicina en esta dirección, pero él no ve que las visitas de video desaparezcan una vez que la pandemia de COVID-19 disminuya. "Este ha sido un cambio dramático para bien", dijo. "Estamos usando la tecnología para el beneficio de los pacientes, y está funcionando para todos. No hay ninguna disminución en el nivel de atención que somos capaces de proporcionar".
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