La Dra. Megan Donnelly conoce los dolores de cabeza muy bien.
Es neuróloga de mujeres y especialista en dolores de cabeza certificada por el consejo en Novant Health Neurology and Headache - South Park en Charlotte. Como muchos de sus pacientes, también sufre de migrañas desde hace mucho tiempo.
"Sé lo mucho que puede afectar a alguien y a su calidad de vida", dijo. "Creo que me da una mayor empatía con lo que mis pacientes están experimentando".
De los más de 100 tipos de dolores de cabeza, el que más a menudo lleva a los pacientes con dolor a su clínica en busca de alivio es la migraña. Y la mayoría de las veces, esos pacientes son mujeres. Las migrañas afectan tres veces más a las mujeres que a los hombres.
Le preguntamos a Donnelly por qué... y qué pueden hacer las mujeres para afrontarlo.
¿Cuáles son los principales tipos de dolor de cabeza?
Hay dolores de cabeza primarios y secundarios. Los dolores de cabeza primarias son, por ejemplo, dolores de cabeza tensionales, dolores de cabeza y migrañas. Los dolores de cabeza secundarios son causados por algo preocupante como tumores, derrames cerebrales, hemorragias y aneurismas. Mi primer trabajo es asegurarme de que no nos falte un dolor de cabeza secundario, lo cual comienza con la obtención de un historial completo, un examen neurológico y a veces, si se justifica, con la obtención de imágenes.
¿Cuáles son los síntomas de los dolores de cabeza primarios?
El sesenta por ciento de la población ha tenido dolores de cabeza tensionales. Es el tipo de dolor de cabeza más común, pero es leve y no suele llevar a los pacientes al médico. Causa una presión intensa, en toda la cabeza que puede ser, de intensidad leve a moderada. Los dolores de cabeza afectan principalmente a los hombres de mediana edad que fuman. Causa un dolor punzante alrededor del ojo y la sien en un lado, a veces acompañado de nerviosismo - y registra 10 de cada 10 en una escala de dolor. Afortunadamente, son poco frecuentes.
La razón número uno por la que la gente va a una clínica para el dolor de cabeza es la migraña - el 20% de la población sufre de migraña. Estos dolores de cabeza son moderados a severos, duran de cuatro a 72 horas y se caracterizan por palpitaciones en un lado, sensibilidad a la luz y al sonido, y náuseas con o sin vómitos - o todo lo anterior. Antes de que comience el dolor de cabeza, algunas personas experimentan alteraciones visuales, pérdida temporal de la vista y entumecimiento u hormigueo - conocido como aura.
¿Qué hace que las mujeres sean imanes de la migraña?
En una palabra: las hormonas. La caída del estrógeno durante el período de una mujer es un gran desencadenante, al igual que los niveles erráticos de estrógeno durante la pre-menopausia, el tiempo antes de que sus períodos cesen para siempre. En los momentos de la vida en que los niveles de estrógeno son más estables - durante el embarazo, durante la lactancia y después de la menopausia no quirúrgica - las migrañas tienden a ser menos frecuentes. Es interesante que los pacientes transexuales que toman estrógeno como parte de una transición de género también experimentan más migrañas - y el mismo riesgo relacionado de coágulos de sangre que las personas que nacieron femeninas.
¿Cómo afectan las píldoras anticonceptivas a las migrañas?
Las mujeres que toman continuamente píldoras que contienen estrógeno (para saltarse la menstruación) pueden ver una mejora en la frecuencia de las migrañas. Pero las que usan anticonceptivos orales (21 días después, siete días con un placebo) y todavía tienen el período pueden tener un mayor número de migrañas. Eso se debe a que sus niveles hormonales varían. Es difícil decir si los anticonceptivos orales sólo con progesterona ayudan o dificultan la migraña.
Una cosa más: si alguien tiene migraña con aura, puede aumentar ligeramente el riesgo de sufrir un derrame cerebral, y es algo que su profesional de la salud debe saber.
¿Cuándo son preocupantes los dolores de cabeza durante el embarazo?
No nos preocupamos en el primer trimestre, pero a finales del segundo trimestre y en el tercero, un aumento de los dolores de cabeza o nuevos dolores de cabeza es preocupante e invariablemente, hacemos un estudio de imagen. Esto podría ser un signo de preclamsia, entre otras complicaciones graves.
¿Qué papel juegan nuestros genes? Siempre le pregunto a un paciente sobre sus antecedentes familiares, porque los genes de más de 60 años están asociados con la migraña. Si usted es una niña pequeña y su madre tiene migrañas, sabe que usted también las tendrás cuando llegue a la pubertad.
¿Cómo influye la pubertad?
La pubertad conlleva a grandes cambios hormonales, pero también son comunes a esa edad las malas elecciones en el estilo de vida, como comer comida basura, hábitos de sueño erráticos e inactividad, que también pueden desempeñar un papel.
¿Qué pueden hacer las chicas y mujeres para mantener a raya los dolores de cabeza?
Mantener un horario regular: dormir ocho horas, acostarse y levantarse a la misma hora todos los días. Hacer ejercicio, especialmente ejercicios aeróbicos como caminar, correr, andar en bicicleta o nadar, al menos tres veces a la semana durante 30 minutos cada vez. (¡Pero más es mejor!) Beba 60 onzas de agua al día, coma comidas nutritivas y trate de mantener un nivel normal de azúcar en la sangre.
¿Cuáles son los mejores alimentos para comer?
Hasta 1 de cada 5 pacientes con migraña tiene sensibilidad a los alimentos. Los culpables incluyen los nitratos, que se encuentran en las carnes procesadas; los sulfatos en el vino tinto; y las tiraminas, sustancias químicas naturales en el queso añejo.
Las dietas más nutritivas son altas en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Algunas personas en regímenes muy bajos en carbohidratos como la dieta Keto pueden tener más dolores de cabeza, pero los datos son contradictorios. Y aunque algunos remedios de venta libre para el dolor de cabeza contienen cafeína, un exceso de café puede ser contraproducente, provocando la abstinencia si se deja de tomar, seguido de dolores de cabeza que retornan.
¿Qué hay del estrés?
No importa el estilo de vida de una persona, algunas cosas no se pueden modificar, como los cambios en el clima que pueden contribuir a los dolores de cabeza. Hasta el 60% de los pacientes con dolor de cabeza también tienen ansiedad o depresión, y no vivimos en una burbuja. Analizar los factores estresantes y averiguar cuáles son importantes y cuáles no pueden ser muy útil. Utilizar medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión, y el uso de la terapia también puede ser útil. La atención y la meditación o la oración son extremadamente útiles.
¿Qué tratamientos hay en su arsenal?
Históricamente, había remedios de venta libre como la aspirina, el Tylenol , Excedrin, de migraña y medicamentos de la vieja escuela como el Cafergot y el Fioricet que se recetaban para usos no específicos, incluyendo el dolor de cabeza.
Ahora favorecemos los que son específicos para la migraña - estos tratamientos intensivos incluyen Sumatriptan (Imitrex), y otros triptanos, Ubrogepant (Ubrelvy), Lasmiditan (Reyvow) o Rimegepant (Nurtec).
También hay medicamentos preventivos (para quienes padecen más de cuatro migrañas por mes) que un paciente puede auto administrarse mensual o trimestralmente con un inyector en forma de bolígrafo, una clase de medicación llamada anticuerpos monoclonales CGRP. Para ser elegible para esos, tiene que haber probado y fallado en dos preventivos orales.
Hoy tenemos muchas más opciones.
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