A pesar de lo que puede haber oído o leído sobre las campañas antivacunas en los últimos años, los Estadounidenses han rechazado abrumadoramente el movimiento, en particular cuando se trata de proteger a los niños.
Si bien la cobertura de vacunación infantil ha disminuido desde 2011, sigue estando muy por encima del 90 por ciento tanto a nivel nacional como en las Carolinas.
Esto es totalmente sensato, ya que la inmunización infantil ha demostrado ser muy eficaz para proteger a los niños contra todo tipo de enfermedades, desde las paperas (78 por ciento eficaz) y la tos ferina (75-80 por ciento eficaz) hasta la poliomielitis (90 por ciento eficaz), el sarampión (95 por ciento eficaz) y la difteria, la varicela y la rubéola (95 por ciento eficaz).
De hecho, las vacunas han estado previniendo enfermedades y muertes desde los inicios de 1800. La viruela, que según algunas estimaciones mató a 300 millones de personas en el siglo XX, fue declarada erradicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1980.
En los Estados Unidos, la amplia adopción pública de vacunas también ha ayudado a erradicar la fiebre amarilla, el paludismo y la poliomielitis, y está en vías de eliminar otras enfermedades infecciosas. Desde 2015, las autoridades estadounidenses han aprobado vacunas para la malaria, el dengue y el Ébola.
La OMS estima que la inmunización evita actualmente entre 2 y 3 millones de muertes al año. Y no olviden la vacuna anual contra la influenza, que evita innumerables hospitalizaciones.
"La verdad es que las vacunas son muy seguras y muy útiles", dijo el Dr. Charles Bregier, director médico de Novant Health de salud corporativa. "Y si mira la historia del desarrollo de las vacunas a través de los últimos ciento cincuenta años, realmente ha recorrido un largo camino con un tremendo énfasis en la seguridad, y estudios extensivos que se hacen para asegurar que son seguras".
A medida que el mundo comienza a alinearse para la vacuna COVID-19, considere el impacto de las siguientes vacunas:
- HiB: Puede agradecer a las vacunas si nunca ha oído hablar del HiB, o del Haemophilus influenzae tipo b. La enfermedad puede dañar seriamente el sistema inmunológico de un niño y causar daños cerebrales, pérdida de audición o incluso la muerte. Antes de que la vacuna HiB estuviera disponible en 1985, la enfermedad mataba a unos 1.000 de los 20.000 niños que infectaba anualmente en los Estados Unidos. Se estima que las vacunas HiB salvarán las vidas de 1,4 millones de personas entre 2011 y 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
- DTaP: Desde la introducción de esta vacuna en 1949, las muertes por tétano, difteria y tos ferina en los Estados Unidos se redujeron de aproximadamente 1.800 al año a cero para el año 2013. El tétano, que mató a casi el 70 por ciento de los infectados en la década de 1950 en los Estados Unidos, no mató a ninguna de las 26 personas infectadas aquí en 2013.
- Poliomielitis: La OMS estima que más de 16 millones de personas se han salvado de la parálisis gracias a los esfuerzos de vacunación contra la poliomielitis. Los casos de la enfermedad, cuyo temor aterrorizaba a las familias Estadounidenses durante los años 50, han disminuido en un 99% en todo el mundo desde que se puso en marcha la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis en 1988.
- El sarampión: A los cuatro años de estar disponible en 1963, la vacuna contra el sarampión redujo el número de infecciones y muertes por esta enfermedad en más del 80 por ciento. La OMS estima que la vacuna salvó 17 millones de vidas entre 2001 y 2014. Si bien los casos se intensificaron en los Estados Unidos en 2019 debido principalmente a un brote en un grupo de residentes de la ciudad de Nueva York no vacunados o insuficientemente vacunados, se considera que el sarampión ha sido erradicado de los Estados Unidos desde 2000.
- Hepatitis B: El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite a través de la sangre infectada y el sexo sin protección y puede ser transmitido a los bebés por madres infectadas. El VHB puede conducir a infecciones de por vida que resultan en cirrosis del hígado, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y muerte. Sin embargo, las vacunas infantiles contra el VHB que se administran de forma rutinaria en los Estados Unidos desde 1994 han demostrado una eficacia del 95 por ciento en la prevención de la infección. Éstas son sólo algunas de las 14 enfermedades que casi se olvidan gracias a las vacunas, según los CDC.
El hecho es que, en 2018, los accidentes, suicidios y homicidios mataron 258 veces más niños que las enfermedades infecciosas. En otras palabras, los vehículos de motor, las armas de fuego y las drogas representan una amenaza para la salud de nuestros niños mucho mayor que los microbios.
Tenemos que agradecer a las vacunas por eso.
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