Hay mucho más en la revisión médica anual de su hijo que lo muchos padres saben. Los médicos comprueban, indagan y hacen muchas preguntas para asegurarse de que no hay problemas subyacentes que los padres hayan dejado de lado. 

Dra. Julia Richards
Dra. Julia Richards

"Cuando la gente piensa en las visitas de rutina, suele pensar en las vacunas. Existe esa mentalidad, 'Mi hijo está al día con las vacunas, así que ¿por qué tenemos que venir?' pero mucho de lo que estoy evaluando es en torno al desarrollo", dijo la Dra. Julia Richards en Novant Health Pediatrics Denver.

Aunque las vacunas son importantes para mantener a raya las enfermedades prevenibles, las visitas de control son una oportunidad para seguir el crecimiento y el desarrollo del niño a lo largo del tiempo. Los pediatras comprueban la visión mucho antes de que la mayoría de los padres piensen en reservar una cita para los ojos de su hijo.

Y también buscan cosas menos conocidas, como problemas de comportamiento, escoliosis y, a medida que crecen, depresión u otros problemas de salud mental que los adolescentes podrían tratar de ocultar a sus padres.

Lo que se controla a menudo depende de la edad del niño, pero la conclusión es sencilla- estas visitas son cruciales para mantener el bienestar y detectar los problemas a tiempo, cuando los resultados son mejores.

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Bebé a 3 años

Richards descubre que la mayoría de los padres con niños menores de 3 años están más preocupados por "el sueño, la comida y defecar ". La visita de control es una oportunidad para que los pediatras se aseguren de que los horarios de sueño y la dieta son adecuados, y de que las heces son normales. "Mucho de lo que hacemos en la fase de recién nacido a niño pequeño es tranquilizar a los padres de que su hijo es normal", dice.

Cuando los niños pequeños empiezan a ser más activos, Richards evalúa las habilidades motoras primarias, como la capacidad de sentarse o gatear, así como el habla y las habilidades motoras precisas, como sostener un bolígrafo. También pregunta si el niño bebe agua fluorada. "Muchos de los pacientes de aquí consumen agua de pozo. Queremos asegurarnos de que sus dientes están sanos", dice.

Richards puede recetar gotas de flúor a las familias con agua de pozo o los padres pueden optar por comprar agua fluorada. A partir de los 3 años, se comprueba la visión del niño. En el caso de los que están en preescolar, también se evalúan sus habilidades sociales y emocionales.

"Muchas veces se trata de cómo están interactuando. ¿Es una interacción negativa o positiva? Espero que un bebé de 4 meses se ría cuando se le acerca un extraño, pero espero que un niño de 1 año grite y llore. Eso es normal. Así que gran parte de mi evaluación es mi interacción con ellos", dice Richards.

De los 4 a los adolescentes

A los 4 años, los pediatras empiezan a revisar la vista y el oído, así como el desarrollo del niño. Ella considera que los padres tienden a "decaer" en las visitas de control en esta época, ya que no hay vacunas entre el jardín de infancia y el sexto grado. La vacuna del COVID-19 de Pfizer ya está disponible para niños de 12 años en adelante. Los pediatras la recomiendan altamente.

"Los padres a veces no acuden a esas revisiones, pero sigue siendo muy importante que los vean porque hay muchos cambios de desarrollo y emocionales entre el jardín de infancia y el sexto grado. Y es muy importante mantenerlos al día", dice Richards. Alrededor de los 5 años es cuando Richards comienza a "hacer más de esos exámenes sociales o emocionales" para asegurarse de que los comportamientos y el estado de ánimo son apropiados.

"Hay muchas cosas que pueden salir en una cita -en cuanto al estado de ánimo- de las que quizás los padres no son conscientes. Tal vez ocurrió en la escuela o el niño tenía demasiado miedo de decírselo a los padres o a los profesores, pero a veces esos exámenes nos ayudan a iniciar esa conversación", dijo. 

A partir de los 6 años, los pediatras de Novant Health utilizan algo llamado PSC-17, o lista de comprobación de síntomas pediátricos, que es una herramienta de detección de salud mental general. Esto podría detectar problemas como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o la ansiedad. También es el momento en que Richards comienza a buscar la escoliosis, una curvatura lateral de la columna vertebral que se produce con mayor frecuencia durante el crecimiento súbito justo antes de la pubertad.

"Otra cosa importante -normalmente entre los 9 y los 11 años- es que hablemos de la pubertad y de lo que viene. Me gusta asegurarme de que las líneas de comunicación entre el niño y los padres están abiertas", dijo.

Richards comparte a menudo recomendaciones de libros para niños que están pasando por la pubertad. Para las chicas, sugiere The Care and Keeping of You: The Body Book for Younger Girls. Para los chicos, recomienda Guy Stuff: The Body Book for Boys.

Los niños en edad escolar también pueden recibir un examen físico deportivo en su visita anual, lo que evita la necesidad de una cita adicional. Pero no cometa el error de pensar que un examen físico deportivo cubre todo lo que su pediatra revisa. Esos exámenes cubren sólo una parte del territorio que cubre el pediatra.

Los niños también se someten a pruebas de detección de la depresión a partir de los 12 años y hasta la adolescencia.

Adolescentes

Los padres participan menos en las visitas de control cuando el niño entra en la adolescencia. Aunque los pediatras siguen controlando aspectos como el peso, la vista y la audición, también tratan temas sobre los que los adolescentes no se sienten cómodos hablando con sus padres.

"Pido amablemente a los padres que salgan de la sala y hablamos de cosas no tan divertidas como el consumo de alcohol, las drogas, el control de la natalidad y el sexo, y de cómo mantenerse a salvo a pesar de la presión de los compañeros", dice Richards.

Esas conversaciones se mantienen en privado a menos que haya una preocupación por su seguridad, dijo Richards. En lo que respecta a la detección de la depresión, ella considera que a esta edad suelen surgir más problemas. "Ser un adolescente es difícil", dijo.

En la visita de control del adolescente también se habla de la dieta y de las actividades escolares. Se trata de crear confianza entre el pediatra, su paciente y los padres.

"Si eran estudiantes de notas A y ahora son estudiantes de nota C , les hago preguntas. ‘¿Qué ha pasado? ¿Es una depresión? ¿Ha cambiado algo en el hogar? ¿Hubo un trauma?' Eso nos da un punto de partida para ayudar a corregir el problema", dijo Richards.