Andrea Leon, una madre de Huntersville, tenía la persistente sospecha de que su maravilloso hijo, Patrick, estaba teniendo problemas. Comenzó alrededor de los 4 años, pero no estaba muy segura de lo que ocurría.

Pero cuanto más crecía, más se convencía ella de que necesitaba ayuda. "No salía de casa. No quería jugar", dijo. "No hacía nada. Al final lloré y dije que algo no iba bien.”

Los problemas mentales, de desarrollo y de comportamiento suelen empezar en la primera infancia: afectan a 1 de cada 6 niños estadounidenses de entre 2 y 8 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

‘Lucha por su hijo’

Dra. Angelica Robles
Dra. Angelica Robles

Las cosas resultaron duras para la familia León mientras trabajaban para obtener un diagnóstico durante varios años. Patrick tenía dificultades en la escuela y experimentaba problemas de ansiedad, equilibrio y coordinación, procesamiento sensorial y sueño. Leon expresó su preocupación a los maestros y psicólogos de la escuela en múltiples ocasiones, pero dijo que cayó en oídos sordos. Eso finalmente cambió a finales de 2018 cuando encontró a la Dra. Angélica Robles, quien diagnosticó a Patrick, que entonces tenía 9 años, con autismo leve.

"Lo más importante es luchar por su hijo. Aunque le cierren las puertas y le digan que no, busque a alguien que lo escuche", dijo León. "Para nosotros, esa persona es la Dra. Robles. Ha sido como un ángel. Ha ayudado mucho a Patrick, porque lo escucha y hace lo que cree que es mejor para él".

El diagnóstico de Patrick le permitió obtener apoyo adicional en la escuela a través de lo que se conoce como Plan Educativo Individualizado. También ayudó al personal de la escuela y a los profesores a entenderle mejor, lo que hizo que tuviera menos problemas de comportamiento y menos ansiedad. Robles también recetó medicamentos para mejorar el estado de ánimo de Patrick.

Patrick Leon
Patrick Leon

"Ahora sonríe de verdad", dijo Robles. "Ahora está más dispuesto a probar cosas nuevas, a salir a jugar, a hacer amigos y a iniciar interacciones con más facilidad. Su sueño ha mejorado e incluso está probando más alimentos, lo cual es una gran ventaja para lo grave que ha sido su aversión."

‘Se trata de comprender’

Robles es uno de los cinco pediatras conductuales del desarrollo de Novant Health Developmental & Behavioral Pediatrics - Eastover  en Charlotte, que atiende a pacientes con autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y otras afecciones que afectan al comportamiento y al desarrollo. Esta atención especializada es crucial para los niños que la necesitan pero puede ser difícil de encontrar.

"Simplemente no hay muchos pediatras del desarrollo, por lo que el hecho de que Novant Health tenga cinco proveedores que lo hagan es realmente especial", dijo Robles. "Nuestra lista de espera, de unos tres o cuatro meses, también es más corta que en otras zonas del país. Hemos tenido varias familias de Winston-Salem que han acudido a nuestra oficina de Charlotte e incluso algunas de la región del Triángulo debido a un tiempo de espera muy largo, a veces de hasta un año".”

Uno de cada 54 niños padece un trastorno del espectro autista (TEA), según los CDC, que también afirman que es cuatro veces más frecuente entre los niños que entre las niñas. Los signos de que su hijo puede tener TEA, una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro, incluyen, entre otros, los siguientes:

  • No responde a su nombre a los 12 meses de edad.
  • Evita el contacto visual.
  • Retraso en el habla y el lenguaje.
  • Reacciones inusuales a la forma en que las cosas suenan, huelen, saben, se ven o se sienten.
  • Evita o se resiste al contacto físico.
  • Dificultad para comprender los sentimientos de los demás o para hablar de los propios.
  • Prefiere jugar solo o no comparte intereses con los demás.
  • No entiende los límites del espacio personal.

Aunque a la mayoría de los niños se les diagnostica el autismo a los cuatro años, Robles dijo que los casos más leves pueden "pasar desapercibidos". "Independientemente de la edad, llegar a un diagnóstico proporciona un contexto crucial para el comportamiento del niño.

"Se trata de comprender. Creo que eso es lo que más ayuda el diagnóstico", dijo Robles. "A veces los niños son vistos como desafiantes porque nos falta esa comprensión. Pueden aparecer como un niño que no escucha o que se comporta mal, cuando en realidad es un comportamiento que el niño no puede controlar. ”

Añadió que compartir el diagnóstico con otros adultos que interactúan con el niño, como los profesores, es crucial y, en el caso de Patrick, le permitió no sólo rendir mejor en la escuela sino disfrutar más de la experiencia.

‘La pandemia del COVID-19 plantea nuevos retos’

Patrick Leon
Patrick Leon

El camino de Patrick hacia una vida más feliz se encontró con un obstáculo a los 11 años, cuando la pandemia del COVID-19 obligó a las escuelas de Charlotte-Mecklenburg a pasar al aprendizaje virtual, algo que, según Andrea, lo hizo "estar muy, muy deprimido". Su ansiedad también empeoró.

Robles observó reacciones similares en otros pacientes jóvenes que han luchado para hacer frente a la pandemia. Dijo que cualquier cambio en la rutina de un niño -como no ir a la escuela en persona- puede aumentar la ansiedad u otros problemas. En el caso de Patrick, eso se manifestó en no querer comer ni dormir. Robles le diagnosticó depresión y dijo que la medicación ha ayudado enormemente a su estado de ánimo y a su confianza.

"Estoy tan bendecida", dijó Andrea. "Patrick es más feliz que nunca, y doy gracias a Dios todos los días por la Dra. Robles porque hemos recuperado a nuestro hijo".

Cuando se trata de un niño con problemas, Robles animó a los padres a confiar en su instinto, a buscar ayuda si la necesitan y a no sentirse mal por pedir una segunda opinión. Conozca más aquí. 

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