Saber que tiene una enfermedad cardíaca puede ser desalentador, pero no tiene por qué ser debilitante.

Dr. Sandy Charles
Dr. Sandy Charles

"Piense en ello como un nuevo comienzo", dijo el Dr. Sandy Charles, cardiólogo del Instituto Cardiovascular de Novant Health - Charlotte. "A menudo es algo positivo que se haya diagnosticado, y no se han producido ni se han tratado complicaciones peligrosas. Como mínimo, es una llamada de atención muy importante que no puede dar por hecho sobre su salud".

La enfermedad cardíaca se refiere a varias afecciones cardíacas diferentes, pero la más común es la enfermedad de las arterias coronarias, que puede causar un ataque cardíaco. La enfermedad de las arterias coronarias se produce cuando se acumula placa en las arterias. Con el tiempo, esas arterias pueden estrecharse, lo que reduce el flujo de sangre al corazón y lo pone en peligro de sufrir un ataque cardíaco.

Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos. Alrededor de 655.000 estadounidenses mueren de enfermedades cardíacas cada año.

Haciendo cambios útiles

Charles dijo que lo primero que le dice a un paciente que ha sido diagnosticado con una enfermedad de la arteria coronaria es "no está solo".

"No se desanime", dijo. "Siéntase comprometido con su médico y su atención médica, y tenga la fuerza de que lo que puede hacer hará una diferencia."

Para muchas personas con enfermedades coronarias, el tratamiento tiene dos pasos -- medicamentos recetados que pueden reducir el riesgo de acumulación adicional de placa y la adopción de cambios saludables en el estilo de vida.

  • Medicina. Se pueden prescribir una serie de medicamentos, incluyendo algunos que modifican los niveles de colesterol (como las estatinas), la aspirina y los betabloqueantes.
  • Dieta. Concéntrese principalmente en comer vegetales, frutas y granos enteros. Combine eso con productos lácteos sin grasa o bajos en grasa, pescado, aves, frijoles, nueces y aceites vegetales.

"Minimice la cantidad de azúcar y alimentos procesados que come", dijo Charles. "Reduzca las bebidas azucaradas y las comidas rápidas".

Es útil seguir la dieta mediterránea o la dieta DASH, que fue diseñada originalmente para ayudar a las personas a controlar su presión sanguínea (Nota: DASH significa "Dietary Approaches to Stop Hypertension").

  • Haga ejercicio regularmente. La Asociación Americana del Corazón recomienda al menos 30 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada al menos cinco veces por semana, para un total de 150 minutos. O, al menos 25 minutos de actividad aeróbica vigorosa al menos tres veces por semana, para un total de 75 minutos.

"Lo más importante que les digo a mis pacientes es que si se sienten bien, hagan ejercicio, ejercicio, ejercicio", dijo Charles.

  • Deje de fumar.
  • Reducir el consumo de alcohol. Las Guías Dietéticas de los Estados Unidos para los Americanos recomiendan que si se consume alcohol, debe ser con moderación - hasta un trago por día para las mujeres y hasta dos tragos por día para los hombres.

Aprovechando una segunda oportunidad

Para algunas personas, el primer signo de enfermedad cardíaca es la muerte súbita. Pero para muchos, su enfermedad coronaria se descubre lo suficientemente pronto como para que puedan modificar su estilo de vida para limitar más daños al corazón.

¿El primer paso? Ver a su doctor para chequeos regulares. Si un problema médico necesita atención, es beneficioso detectarlo en las primeras etapas.

"Las enfermedades cardíacas matan a más personas que todas las formas de cáncer juntas", dijo Charles. "Sin embargo, el 80% de las enfermedades cardíacas se pueden prevenir, simplemente basándose en la modificación de los factores de riesgo. Tener presión arterial alta, colesterol alto o diabetes son cosas que la gente tiende a no sentir o saber que tienen, a menos que se hagan pruebas regularmente".

La enfermedad coronaria puede ser manejada con una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos. Con el tratamiento correcto, los síntomas pueden reducirse y la función del corazón mejorará.

"Siempre les digo a los pacientes que sean positivos, que se comprometan, que tengan poder y que se asocien con su médico", dijo Charles. "Comprométanse totalmente en este recorrido".

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