El paciente con un derrame cerebral había sido llevado a la sala de emergencias del hospital rural, incapaz de mover todo su lado derecho, hablar o entender lo que se le decía.

Poco después, debido a la rapidez del tratamiento y a la tecnología que lo hace posible, la enfermera Debbie Moser notó que el paciente había levantado su brazo derecho. Luego apretó y soltó su mano. Estaba en el camino de la recuperación.

En el centro de su rápida recuperación estaba una plataforma basada en video que provee acceso remoto a un neurólogo, el experto en cuidado de accidentes cerebrovasculares. Esta tecnología ayuda a sincronizar el cuidado del derrame cerebral y a reducir los retrasos que pueden interponerse entre los pacientes y los tratamientos que salvan vidas.

 "He sido enfermera durante 41 años, y en tiempos pasados ese caballero habría terminado en una casa de asilo para el resto de su vida a la edad de 61 años", dijo Moser. "Ese tratamiento y esta maravillosa tecnología tele- neuro le devolvió la vida a esa persona".

Moser es la coordinadora del cuidado de accidentes cerebrovasculares en el Hospital Regional del Norte en Mount Airy, Carolina del Norte (población 10.000). Es una de las áreas en las que la mejora de los servicios de tele- derrame cerebral existentes (también conocidos como tele- neuro) por parte de Novant Health está reduciendo las disparidades rurales en el cuidado de los accidentes cerebrovasculares. La población de las zonas rurales se enfrenta a problemas como tasas de pobreza más elevadas y menos acceso a la atención de la salud, lo que puede dar lugar a una salud deficiente. En general, los residentes rurales de los Estados Unidos tienden a ser mayores y a estar más enfermos que sus contrapartes urbanas.

Mejorar y ampliar el cuidado de los accidentes cerebrovasculares

Novant Health, gracias a una beca del Duke Endowment, puso en marcha un programa de inteligencia artificial para ayudar en la atención de accidentes cerebrovasculares en cinco hospitales rurales de Carolina del Norte: el Centro Médico Regional Davis (en Statesville), el Hospital Ashe Memorial Hospital (en Jefferson), el Centro de Atención Médica de Rockingham de la UNC (en Eden), el Hospital Hugh Chatham Memorial Hospital (en Elkin) y el Hospital Northern Regional.

El programa se llama Viz.ai, y está diseñado para reducir los retrasos alertando a los miembros del equipo de accidentes cerebrovasculares de los accidentes cerebrovasculares de oclusión de grandes vasos (LVO) y proporcionando los resultados del escáner del paciente en tiempo real.

En un entorno de hospital rural, a menudo se tarda al menos una hora en recibir los resultados de algunas de los escaneos más críticos. Viz.ai envía el escaneo inmediatamente a la "nube" para ser leído por la inteligencia artificial. Si Viz.ai ve un gran coágulo de sangre (al menos el 85% de los derrames cerebrales se deben a coágulos de sangre), envía una alerta al médico de emergencias rural, así como al neurólogo intervencionista de Novant Health. El tiempo de espera de 60 minutos se ha reducido a menos de 10 minutos en la mayoría de los casos. Para los pacientes que experimentan un gran derrame cerebral, esto es una tremenda adición a su cuidado.

Muchos hospitales rurales tienen un personal más reducido que no incluye neurólogos, o no es suficiente. Debido a esto, un paciente con una derrame cerebral a menudo tenía que ser transportado a uno de los dos centros integrales certificados avanzados para derrames cerebrales de Novant Health (Novant Health Presbyterian Medical Center en Charlotte y Novant Health Forsyth Medical Center en Winston-Salem).

Cuanto más lejos vive un paciente de un gran hospital, mayores son las posibilidades de que se pierda tiempo antes del tratamiento. Cada minuto que se deja sin tratar un derrame cerebral puede significar la diferencia entre una discapacidad permanente y la recuperación total. Hasta 2 millones de células cerebrales mueren cada 60 segundos cuando se les corta el oxígeno y los nutrientes.

Pero ahora, el equipo de atención en un hospital rural puede conectarse por vídeo con un neurólogo, que puede consultar con el equipo de atención al lado de la cama del paciente, ver y discutir los resultados de las pruebas de diagnóstico y realizar otros exámenes necesarios.

"El hecho de tener a los expertos en el lugar, a pesar de que están a distancia en una cámara, pero teniendo su experiencia a disposición del paciente y la familia, cambió inmediatamente la atención del accidente cerebrovascular", dijo el Dr. Jason Edsall, director médico y director del programa de accidentes cerebrovasculares del Northern Regional Hospital.

Después de que un equipo de neurología examina los escáneres cerebrales de un paciente con derrame cerebral, a menudo se recomienda la medicación tPA para romper el coágulo de sangre y restablecer el flujo de sangre al cerebro. Para que sea eficaz, el tPA debe administrarse dentro de las cuatro horas y media siguientes a la primera señal del derrame cerebral. Ese tiempo puede reducirse cuando hay un equipo de neurología disponible vía video, en lugar de que un paciente sea transportado a millas de distancia a un centro de derrame cerebral.

El número de accidentes cerebrovasculares se ha mantenido casi igual en el Monte Airy, pero la administración de tPA ha aumentado de una vez al año a dos o tres veces al mes, dijo Edsall.

"Lo que me emociona es que el programa se ha vuelto más grande que un neurólogo en una pantalla", dijo Edsall. "Se ha convertido en un estilo de vida, se ha integrado en el tipo de atención que proporcionamos. Ya no dependemos de él como un complemento. El cuidado del paciente con derrame cerebral se ha convertido en parte de lo que hacemos.”

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Dr. Mark Ippolito

El Dr. Mark Ippolito, el principal médico de tele neurología de Novant Health, está en el otro extremo del video virtual del cuidado de un paciente con derrame cerebral. A través de Viz.ai, los tele-proveedores son capaces de ver rápidamente las imágenes avanzadas de CT (CTA o angiografía CT de la cabeza y el cuello), lo que permite la identificación de oclusiones de grandes vasos o derrames cerebrales. Esta mejora del servicio permite a los tele-proveedores determinar qué nivel de atención se necesita.

"La capacidad de poner los ojos en el paciente, obtener su historial y asegurarnos de que recibe la atención adecuada en el momento adecuado es el gran punto a favor de este programa", dijo Ippolito. "Llevamos la atención del centro de accidentes cerebrovasculares a instalaciones más pequeñas que de otra manera no tendrían acceso a ella".

Desafíos para los residentes rurales

Más de 795.000 personas en los Estados Unidos tienen un derrame cerebral cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2018, los derrames cerebrales fueron la causa de 5.072 muertes en Carolina del Norte.

Muchos de los pacientes con derrame cerebral viven en zonas rurales, donde un hospital o un consultorio médico pueden estar muy lejos. Eso, por ejemplo, puede obligar a tomar una decisión sobre el hecho de tomar tiempo libre del trabajo para una cita médica. Para un residente de la ciudad, eso puede ser un viaje de 10 minutos. Para los residentes rurales, eso podría ser una hora en cada dirección, lo que podría sumar medio día libre del trabajo. Los pacientes rurales que tienen trabajos mal pagados a menudo no tienen el tiempo o la flexibilidad financiera para hacerlo.

Eso los pone en mayor riesgo de sufrir problemas de salud graves. Ippolito dijo que la gente de las zonas rurales debería hacerse chequeos regulares con su médico de cabecera y tratar de llevar un estilo de vida que prevenga la hipertensión (presión arterial alta), la diabetes y el colesterol alto, y que no incluya fumar.

Además, controlar un peso saludable, hacer ejercicio, beber alcohol con moderación y seguir una dieta rica en frutas y verduras puede reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral.

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