Nota del editor: En medio de COVID-19, es importante recordar que la gente está luchando con otras enfermedades que amenazan la vida, como el cáncer. Junio es el Mes Nacional de la Supervivencia del Cáncer. Y para las mujeres recientemente diagnosticadas con un cáncer ginecológico durante la pandemia, es vital que se mantengan conectadas para recibir apoyo.
Katherine Moxley nunca pensó que el zapato estaría en el otro pie. Durante años, esta nativa de Winston-Salem de 62 años de edad, sirvió como voluntario capellán en el Centro de Cáncer Derrick L. Davis del Centro Médico Novant Health Forsyth, donde trabajó con su vieja amiga Robin Atkinson, una enfermera ginecológica oncológica navegante.
Les encantaba trabajar juntas y a menudo se reunían con los pacientes como un equipo en el centro de infusión. Eso fue hasta que a Moxley le diagnosticaron el año pasado cáncer de endometrio.
El cáncer de endometrio es el cáncer más común de los órganos reproductivos femeninos y se produce cuando las células del revestimiento interno del útero o del endometrio comienzan a crecer sin control. La Sociedad Americana del Cáncer estima que más de 12.500 mujeres morirán de cánceres del cuerpo uterino en 2020.
"Cuando el cáncer golpea por debajo del cinturón", dijo Atkinson, "muchas mujeres se sienten demasiado avergonzadas para hablar de ello". A menudo piensan que han hecho algo malo y que es un castigo, pero no lo es. ”
Con Atkinson a su lado, Moxley encontró la ayuda que necesitaba de la Dra. Amy Wallace, una oncóloga ginecológica certificada por el consejo de especialistas en oncología de Novant Health, un departamento del Centro Médico Forsyth, en Thomasville y Winston-Salem.
Siempre hay espacio en la mesa
Moxley creció en Unión Cross, Carolina del Norte. Su madre, una antigua trabajadora de la fábrica de medias Hanes Brand, siempre hacía un pastel de coco extra para tener a mano en caso de que los invitados fueran a la cena familiar.
"Nunca cerramos las puertas ni una sola vez", dijo Moxley. "Mis padres recibieron a todos con los brazos abiertos.”
Después del instituto, Moxley se casó con su marido, y juntos tienen dos hijos y dos nietas.
La enfermedad es un desafío
A Moxley le gusta referirse a la enfermedad como un reto a superar.
"Como capellán, tratas con gente de todo tipo de creencias, creencias y motivaciones en la vida", dijo. "Mi objetivo es respetar dónde están y tratar de darles el estímulo necesario".
Antes de COVID-19, una de las formas en que lo hacía era a través del programa Feel Good Friday. Originado por sobrevivientes hace 17 años, Siéntase Bien se ofrece normalmente una vez al mes en el centro de cáncer para que los pacientes, familiares y cuidadores compartan experiencias y se dejen mimar por unas horas.
"Después de que me diagnosticaron, Feel Good Friday, o Fun Friday como me gusta llamarlo, se convirtió en algo que esperaba cada mes", dijo Moxley. "Solía entrar al Fun Friday como voluntario, pero como paciente, me empujaron en mi silla de ruedas".
Una patada en el estómago
Moxley atribuye a la clase de taekwondo de su nieta el haberle salvado la vida.
"El viernes antes de la fiesta de cumpleaños de mi nieta, decidió demostrar una de sus patadas de salto volador", dijo Moxley. "La patada me golpeó accidentalmente en el estómago y me causó un dolor terrible.”
Dos días después, el dolor sólo empeoró y Moxley decidió ser examinado en el Centro Médico Clemmons de Novant Health, un departamento del Centro Médico Forsyth. Después del examen, su médico sospechó algo más: cáncer.
Momentos después, Moxley fue transportado al Centro Médico Forsyth de Novant Health para realizar más pruebas.
"Honestamente estaba en paz cuando dijeron que podría ser cáncer", dijo. "Mientras mantuviera mi fe, sabía que sin importar lo que fuera, lo superaría."
La parte más difícil
Wallace confirmó más tarde el diagnóstico de cáncer de endometrio. El tumor, que comenzó en su útero, se había extendido a sus ovarios y nodos linfáticos, y creció hasta el tamaño de una pelota de béisbol.
"El cáncer de endometrio puede tener síntomas que pueden ser vagos durante mucho tiempo", dijo Wallace. "Muchas mujeres confunden las señales de advertencia como el dolor abdominal, con la hinchazón. El sangrado vaginal también puede ser ignorado. Esto puede llevar a que el cáncer de endometrio sea diagnosticado en etapas avanzadas".
Wallace recomienda que todas las mujeres mayores de 21 años se hagan un examen pélvico anual. "A menudo las mujeres piensan que después de pasar por la edad de la maternidad o la menopausia, ya no necesitan un examen anual, pero sí lo hacen".
Wallace prescribió un régimen de quimioterapia de tres ciclos seguido de una cirugía. El objetivo: reducir tanto como sea posible el tumor y luego remover quirúrgicamente todo el cáncer visible.
La cirugía se completó con éxito en el Centro Médico de Forsyth en noviembre de 2018.
"La quimioterapia me quitó el pelo", dijo Moxley. "Pero no pudo llevarse mi espíritu. Para mí, lo más difícil fue tener que depender de otros y no poder cuidar de mi familia".
Fue entonces cuando Atkinson le recordó a su amiga que, para ser un buen proveedor, hay que saber recibir.
Recibiendo ayuda
Como enfermera navegante, Atkinson a menudo trabaja las 24 horas del día como defensora de sus pacientes.
"Mi papel es responder a las preguntas y eliminar las barreras a la atención durante cada paso del proceso de tratamiento", dijo Atkinson. "Pero, sobre todo, es una posición de estímulo".
Una de las formas en que lo hace es a través de un grupo de apoyo para mujeres diagnosticadas con cánceres ginecológicos. "Antes del COVID-19, solíamos reunirnos una vez al mes para hacer un proyecto de arte, o ir a ver una película, o a cocinar." Por el momento, las reuniones se han trasladado a Internet.
"Ha sido una gran herramienta y nuestro grupo de apoyo para el cáncer ginecológico es más fuerte que nunca", dijo. "Nuestros pacientes pueden estar seguros en casa, pero aun así son capaces de conectarse y animarse unos a otros.”
Después de la pandemia, Moxley planea regresar al centro de cáncer para ser voluntaria.
"He aprendido que nadie es invencible", dijo. "No importa si eres enfermera, médico o capellán de hospital, cualquiera puede ser diagnosticado con cáncer, incluso durante una pandemia. Pero tenemos que ver esa taza medio llena en vez de vacía, y tenemos que enfrentarnos a nuestros retos de frente."
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