Una de las bendiciones más preciadas de Katie Warren son sus hijos adoptivos, Wilson, de casi 4 años, y Parker, de 14 meses.
Pero llegar a este punto también ha sido uno de sus mayores desafíos.
El cáncer le impidió tener hijos. Y, se cómo mantuvo una potencial barrera devastadora para que ella y su esposo, Wil, pudieran adoptarlos. Fue su resistencia, en combinación con los cuidados de su equipo médico, lo que le permitió seguir adelante para encontrar la mejor vida posible.
Su historia también destaca la necesidad de eliminar el estigma que rodea a los cánceres ginecológicos. Cerca de 100.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer ginecológico cada año, con 30.000 muertes anuales.
"Algo estaba mal”
La batalla de Warren contra el cáncer ginecológico comenzó en 2012, cuando tenía sólo 25 años y experimentó un dolor agudo en la parte inferior del abdomen. Un viaje a la sala de emergencias y una tomografía computarizada reveló una masa en el ovario de Warren.
Su ginecólogo la refirió inmediatamente a la Dra. Elizabeth Skinner, una oncóloga que se especializa en cánceres ginecológicos, en el Instituto de Cáncer de Novant Health - Winston-Salem. Skinner, junto con el Dr. Samuel Patrick Stuart Jr. , un cirujano general de Novant Health, realizó una histerectomía completa, una resección intestinal y la extirpación del apéndice de Warren.
El diagnóstico vino después de la cirugía: Warren tenía carcinoma ovárico epitelial seroso en fase tres. La cirugía fue seguida de quimioterapia, que llevó a su cáncer a la remisión, sólo para que volviera en 2014. Otra cirugía y rondas adicionales de quimioterapia lograron tener el cáncer bajo control a principios de 2015.
Mientras que el plan de tratamiento estaba manejando la enfermedad, también había eliminado la capacidad de Warren de tener sus propios hijos.
"Fue frustrante porque siempre quise ser madre", dijo Warren. "Sentí que era mi culpa que no pudiéramos tener hijos. Era como una nube negra".
Y había más: El historial de cáncer de Katie impidió que muchas agencias aprobaran una adopción. Pero los Warrens dicen que la adversidad sólo fortaleció su fe.
"Creo que Dios trabaja todas las cosas juntas para el bien de los que le aman", dijo Warren, que es enfermera. "Y en el momento de una batalla cuesta arriba, puede parecer que lo que está pasando no es bueno, pero ha habido cosas buenas que han salido de tener cáncer cada vez." La pareja, que vive en Clemmons, Carolina del Norte, pudo adoptar a su hijo, Wilson, en 2012.
A la llegada de Wilson le siguió el nacimiento de su hermanita, Parker, sólo unos años después. Ambas adopciones fueron abiertas, lo que significa que las familias biológicas y adoptivas pudieron tener contacto. Los Warrens estuvieron presentes para presenciar el nacimiento de ambos niños, con Will cortando los cordones umbilicales y Katie siendo la primera persona en sostenerlos.
"Es un vínculo tan especial. Es realmente una forma muy bonita de hacer crecer una familia", dijo Warren. "Crea un giro positivo en la situación. Aunque tuve cáncer y no puedo tener mis propios hijos, tener una familia no estaba fuera de nuestro alcance.”
Warren, ahora de 34 años, se enfrenta de nuevo a otro desafío. Su cáncer de ovario regresó a finales de 2019. Después de experimentar "extrañas sensaciones de calambres", una tomografía computarizada mostró un recrecimiento del tumor. Skinner explicó que el tipo de cáncer de Warren es inusual, ya que no responde a ciertos tratamientos.
"Ha surgido a través de la investigación que hay un tipo especial de cáncer de ovario llamado cáncer de bajo grado. Estos cánceres de bajo grado se comportan de manera diferente a lo normal-- tienden a ser de crecimiento más lento y se ven más comúnmente en mujeres jóvenes como Katie", dijo Skinner.
Reduciendo el estigma en torno a los cánceres ginecológicos
Skinner también explicó que el cáncer de ovario fue llamado alguna vez el "asesino silencioso", ya que muchas mujeres presentaban una enfermedad avanzada, con síntomas aparentemente mínimos.
"No hay herramientas de detección de cáncer de ovario que tengamos. Así que la mayoría de las mujeres que vemos presentan síntomas muy vagos-- como hinchazón abdominal, falta de apetito o llenarse rápidamente, cambios en la función intestinal como estreñimiento o disfunción de la vejiga", dijo Skinner. "Y a menudo, se presentan en la etapa tres o cuatro, cuando las posibilidades de curación son mucho menores".
Skinner dijo que parte del problema es que la gente no habla del cáncer ginecológico. Puede ser un tema tabú.
"Escucha a alguien hablando de su vagina y todos sienten vergüenza. Creo que eso es parte de eso. Pero creo que la otra cosa es que la conciencia del cáncer de mama, que ha sido una hazaña fenomenal de la Fundación Susan G. Komen, ha empequeñecido a todos los demás cánceres. Muchas mujeres no saben que existen otros cánceres ginecológicos", dijo Skinner. "Incluso las mujeres que lo padecen pueden sentirse aisladas porque conocen a mucha gente que tiene cáncer de mama, pero son las únicas que tienen cáncer de útero".
Elevar la conciencia de todos los tipos de cáncer ginecológico - cervical, uterino (o endometrial), vaginal, vulvar y ovárico – Septiembre es el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer Ginecológico.
La carrera de Athena por el cáncer ginecológico
Si bien el mes de la concienciación ayuda a elevar el estatus de estos cánceres, también es un catalizador para recaudar dinero para los dólares de la investigación para ayudar a encontrar mejores opciones de tratamiento. Skinner y su equipo han organizado un 5K anual, conocido como la Carrera de Athena para Cánceres Ginecológicos, para ayudar a lograr ese objetivo. Athena es la diosa de la guerra, simbolizando los miles de guerreros que luchan contra los cánceres ginecológicos cada día.
Desde su inicio en 2010, Skinner dijo que la recaudación de fondos ha recaudado más de medio millón de dólares - proporcionando dinero para becas, educación sobre el cáncer y grupos de apoyo.
"Además de los muy necesarios dólares para la investigación, Athena's Run ha proporcionado una comunidad para los pacientes de cáncer ginecológico, para que entiendan que no están solos", dijo Skinner. "Tienen gente que los anima y lucha por ellos, incluso si esas personas no tienen cáncer."
COVID-19 evitará que la carrera se produzca este año, pero la comunidad puede seguir mostrando su apoyo hacia el Instituto de Cáncer Derrick L. Davis de Novant Health en Winston-Salem, uno de los centros de cáncer más grandes del sur de Estados Unidos. Una donación de 20 dólares deducible de impuestos "adoptará" un flamenco de 26 pulgadas, personalizado con una cinta de color verde azulado que lleva el nombre del guerrero que haya elegido para recordar, honrar o apoyar. Para participar, haga clic aquí.
"Se trata de encontrar lo bueno”
Los Warrens han participado en Athena’s run durante muchos años, pero Katie también ha encontrado su propia y pequeña forma de ofrecer apoyo a otras mujeres jóvenes con cáncer. Trabaja con redes de apoyo, como Teal Diva y Camp Koru, para conectarse con otras personas que están pasando por una batalla similar.
"Se trata de encontrar lo bueno", dijo Warren. "He sido capaz de ayudar a otras jóvenes sobrevivientes a través de este camino. Siempre me ha ayudado tener otras jóvenes sobrevivientes con quienes hablar y ser una vía de escape para otras personas ha sido una gran bendición. "
Discusión