Uno de los cánceres más mortíferos de Estados Unidos también es muy tratable: El cáncer de colon. Es la segunda causa más común de muerte por cáncer entre los hombres y mujeres de Estados Unidos, según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS).
El cáncer colorrectal es un cáncer de colon o de recto y suele denominarse como uno u otro, dependiendo del lugar donde se inicie. Ambos tipos de cáncer tienen muchas características en común. Aunque puede ser mortal, la oncóloga Dra. Jennifer Dallas de Novant Health Cancer Institute - Mint Hill dijo que la detección temprana puede hacer que sea mucho más fácil de tratar.
Y la ACS recomienda ahora que las personas con un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal comiencen la detección a los 45 años. La edad se redujo en cinco años en la última actualización de las directrices después de que los estudios detectaran un aumento de las tasas de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años.
"Estamos viendo pacientes más jóvenes con cáncer colorrectal en nuestra propia consulta", dijo Dallas. "También está aumentando entre las personas que tienen entre 50 y 65 años, pero no tanto como los menores de 50 años, y no sabemos por qué está ocurriendo eso".
Mientras que los casos en personas jóvenes están aumentando, la tasa de cáncer colorrectal en personas de 65 años o más está disminuyendo, señaló Dallas. Este descenso está relacionado con el éxito de los programas de detección.
Cómo hacerse las pruebas de detección del cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal suele aparecer sin síntomas, por lo que la detección es la mayor posibilidad de detectar la enfermedad a tiempo. La colonoscopia es el mejor método de detección, dice Dallas, pero hay otras opciones. Algunos pueden optar por hacerse un análisis de heces, que puede detectar un tumor en el ADN de alguien.
"Si hay una lesión en el colon que es cancerosa, hay un 80 por ciento de posibilidades de que se detecte en el examen de heces", dijo Dallas. "Por eso, sólo es una opción para las personas que tienen un riesgo promedio".
Si alguien con un riesgo promedio opta por la vía del análisis de heces y se detecta algo, el siguiente paso recomendado es una colonoscopia tradicional. Lo mismo ocurre con las personas que se someten a una colonografía por TAC, una colonoscopia de imagen menos invasiva.
Para las personas de alto riesgo, incluidas las que tienen antecedentes familiares de cáncer colorrectal o enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, o antecedentes personales de pólipos precancerosos, la colonoscopia es la prueba preferida. También deberían empezar a hacerse las pruebas antes de los 45 años si a un familiar de primer grado se le diagnosticó cáncer antes de los 50 años. Hable con su médico si entra en esta categoría.
"Es muy importante que la gente se someta a las pruebas de detección, porque si podemos encontrarlo en la fase de pólipo, entonces se puede extirpar y podemos prevenir muchos casos de cáncer de colon", dijo Dallas.
Los pólipos son crecimientos precancerosos que se forman en el revestimiento del colon. La mayoría son inofensivos, pero algunos pólipos de colon pueden convertirse en cáncer.
Consulte a su proveedor para programar una colonoscopia.
Actúe ahoraNo todo el mundo tiene el mismo riesgo de padecer cáncer colorrectal
Los afroamericanos se ven afectados de forma desproporcionada por el cáncer colorrectal. Tienen un 20% más de probabilidades de padecer cáncer colorrectal y un 40% más de probabilidades de morir de él que la mayoría de los demás grupos raciales o étnicos Según la ACS, . Dallas señaló que a los afroamericanos también se les suele diagnosticar el cáncer de colon a una edad más temprana que a los blancos.
Las razones de las diferencias pueden ser complejas, pero algunos obstáculos son la falta de seguro médico (o menos completo) o la falta de acceso a alimentos saludables.
No se ha encontrado lo mismo entre los hispanos. La ACS dijo que son tienen menos probabilidades de ser diagnosticados de cáncer colorrectal que los blancos no hispanos, siendo las tasas de incidencia un 7% más bajas en los hombres hispanos y un 16% más bajas en las mujeres hispanas.
Los factores que aumentan el riesgo de cáncer colorrectal son la obesidad (sobre todo en la zona abdominal), un consumo elevado de carne roja o procesada, fumar cigarrillos, beber un exceso de alcohol o la falta de frutas y verduras.
Dallas dice que muchas personas posponen las pruebas de detección del cáncer colorrectal porque "todo el mundo lo teme". Sin embargo, la preparación para la colonoscopia ya no es la carga que era antes. Otros pueden evitar el examen debido a la falta de seguro. Dallas dijo que la Coalición del Cáncer de Colon es un buen recurso para las personas sin seguro.
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