Pídale a la Dra. Lia Erickson que enumere las cuatro razones más importantes por las que los niños necesitan hacerse exámenes anuales y le sorprenderá con su primera.

1: Salud mental

"Lo más importante que aprendemos es la salud mental", dijo Erickson, un pediatra de Novant Health Waughtown Pediatrics en Winston-Salem. "Examinamos a todos los pacientes mayores de 12 años para detectar la depresión y ha sido sorprendente cuántos de ellos han dado positivo. A veces incluso tenemos pensamientos suicidas".

El suicidio fue la segunda causa de muerte de los adolescentes de 10 a 19 años en 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). puede detectar los problemas a tiempo.

2: Trazando el crecimiento en una grafica

El número 2 de la lista de Erickson es trazar el crecimiento de un niño en una gráfica que los pediatras han estado usando desde finales de los 70 para identificar anomalías que podrían indicar un problema de salud.

Este año, las gráficas de crecimiento ayudaron a Erickson a diagnosticar y tratar dos condiciones potencialmente mortales en los niños.

"En los últimos seis meses, tuvimos dos niños que no habían crecido mucho", explicó Erickson. "Uno era un niño de 6 años que tenía un problema congénito no diagnosticado en su estómago, donde en realidad se encontraba en la cavidad torácica. Tuvo que ser ingresado en el hospital para ser operado. El otro era un niño de 12 años que tenía una infección crónica en el estómago que le causaba anemia y no crecía. A pesar de todos los exámenes que hacemos ahora, el único síntoma que vimos fue cuando se quedaron atrás de la gráfica de crecimiento".

Ambos niños están ahora bien, gracias a la cirugía y otras terapias, así como a la continua supervisión de Erickson.

Las anomalías congénitas - problemas de salud con los que nace un niño - son una de las principales causas de muerte en los niños de 14 años y menores, y la causa número uno de muerte en los bebés de menos de 12 meses.

 

3: La detección de problemas que pueden causar enfermedades crónicas

Lo siguiente en la lista es la detección de lo que los proveedores de atención de la salud llaman "comorbilidad", que se produce cuando un paciente tiene dos o más afecciones que aumentan su riesgo de padecer obesidad, hipertensión y diabetes de tipo 2, enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas, cada una de las cuales es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos.

La mayoría de los pediatras también miden el IMC, o índice de masa corporal, en todos los pacientes a partir de los 3 años.

"Sabemos que la obesidad, o un IMC superior al percentil 95 para la edad, aumenta el riesgo de desarrollar comorbilidades", dijo Erickson. "En los niños con obesidad, éstas pueden incluir apnea obstructiva del sueño, presión arterial elevada, colesterol elevado, función hepática anormal y prediabetes. A menudo pensamos que son enfermedades que afectan a los adultos, pero estamos empezando a verlas más a menudo en los adolescentes".

 

4. Examen de los determinantes sociales de la salud

Finalmente, Novant Health Waughtown Pediatrics ha adoptado la evaluación común de los llamados "determinantes sociales de la salud", una práctica que la pone a la vanguardia de la pediatría americana.

En cada visita de rutina, los proveedores preguntan a los niños y a sus padres si tienen suficiente dinero para comer o si sienten que se les va a acabar la comida en el último mes. La clínica tiene un alto porcentaje de pacientes de bajos ingresos. Si los pacientes responden que sí, los miembros del personal de la clínica los remiten a bancos de alimentos y otros recursos comunitarios que les puedan ayudar. La clínica también examina a las madres para detectar signos de depresión posparto y violencia doméstica.

Los determinantes sociales de la salud son las condiciones en las que las personas nacen, viven, aprenden, trabajan, juegan, oran y envejecen, y son la causa de muchas disparidades en la salud en los Estados Unidos.

En 2015, por ejemplo, los adultos hispanos tenían cuatro veces menos probabilidades de haber terminado la escuela secundaria, el doble de probabilidades de vivir por debajo del índice de la pobreza y 20 veces menos probabilidades de hablar inglés con fluidez que los blancos no hispanos. En un estudio realizado en 2018 se estimó que, a pesar de los grandes avances logrados desde que se aplicó plenamente la Ley de atención médica asequible en 2014, los hispanos seguían teniendo tres veces más probabilidades de carecer de seguro que los blancos no hispanos.

Cada una de ellas está asociada con mayores riesgos para la salud y juntas tienden a aumentar el estrés, lo que puede contribuir por sí mismo a comer en exceso y a la presión arterial alta.

"Probablemente tenemos situaciones sociales más complicadas que estamos tratando de ayudar a navegar, que muchas clínicas", dijo Erickson.

 

La larga sombra de COVID-19

La importancia de los exámenes de salud mental, las comorbilidades y los determinantes sociales de la salud no ha hecho más que aumentar debido al estrés y a las consecuencias indirectas para la salud de COVID-19, especialmente entre las comunidades de color.

"Estamos viendo a muchos niños que han ganado mucho peso y que han mostrado signos de depresión en los últimos seis meses relacionados con el hecho de estar encerrados en casa todo el día, aburridos, comiendo alimentos poco saludables y siendo relativamente inactivos", dijo Erickson. "Aunque los niños no se ven tan afectados por COVID-19 desde el punto de vista clínico, están experimentando más estrés. Los niños temen que sus padres se enfermen y mueran, y los hermanos mayores tienen que ocuparse de sus hermanos menores mientras intentan asistir a clase por Internet".

Esos temores no están del todo fuera de lugar. Un estudio reciente de 38.000 pacientes en el Sistema de Salud John Hopkins encontró que el 43% de los hispanos dieron positivo en COVID-19 comparado con el 9% de los blancos no hispanos y el 18% de los afroamericanos.

"Queremos que todos los padres sepan que los chequeos regulares son siempre importantes para los niños, pero especialmente ahora", dijo Erickson. "También queremos que sepan que Novant Health va más allá para asegurar que la clínica sea un lugar seguro para ir durante COVID".

"Este no es un momento para retrasar la atención si tienen algo que les preocupa", concluyó Erickson. "Es un momento para estar más alerta".

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