Las conversaciones sobre temas de salud pueden ser difíciles y a veces, francamente embarazosas. Así es como Connie, la residente de Charlotte, que se identifica sólo por su primer nombre por razones de privacidad, se sentía acerca de su incontinencia urinaria. De hecho, la llevó a lidiar silenciosamente con el tema durante años.

"Continuó empeorando hasta el punto de que estaba afectando mi vida", dijo Connie. "Tendría que decirle a mi entrenador personal que no podía hacer ciertos ejercicios. Afectaba mi capacidad de hacer caminatas con amigos e incluso algo tan simple como pasear a mi perro. Realmente tenía que pensar en lo que estaba haciendo y dónde estaba el baño".

La incontinencia urinaria es un término general para la pérdida involuntaria de orina. Más de 30 millones de estadounidenses sufren de algún tipo de incontinencia urinaria o condición de la vejiga- tanto hombres como mujeres-según la Asociación Nacional de Incontinencia.

Su ginecólogo el Dr. Joseph Malek, de Novant Health Urogynecology, dijo que las mujeres son más propensas a experimentar esto, principalmente debido a la anatomía. El parto, la edad, la genética, la obesidad y las cirugías previas como la histerectomía son algunos de los factores de riesgo para desarrollar incontinencia.

"La uretra femenina, el tubo desde la vejiga al exterior del cuerpo por el que pasa la orina, es muy corta. Sólo mide unos tres o cuatro centímetros, lo que la hace propensa a las pérdidas de orina", dijo Malek.

‘Es una cuestión de calidad de vida’.

Malek dijo que la forma más común es la incontinencia urinaria de esfuerzo, que afecta a un tercio de las mujeres mayores de 45 años. Es una pérdida de orina que ocurre al mismo tiempo que el esfuerzo físico. Actividades como estornudar, toser o hacer ejercicio aumentan la presión o el estrés sobre la vejiga, empujando la orina fuera del cuerpo. Ese era el problema de Connie.

La incontinencia urinaria de urgencia se produce cuando alguien tiene una necesidad fuerte y repentina de orinar que es difícil de retrasar. Malek dijo que ambos tipos de incontinencia pueden afectar la calidad de vida de una persona y en algunos casos, "los pacientes pueden llegar a tener tanto miedo que no quieren salir de casa".

Pero la gente no tiene que vivir con miedo. Hay varias formas de tratar la incontinencia, que implican poco o ningún tiempo de inactividad para el paciente- algo que Connie conoce de primera mano. Su incontinencia sólo empeoró con el tiempo, lo que la llevó a reunirse con Malek a principios de año. Le sugirió un cabestrillo para la mitad del urinario, una forma segura y exitosa de tratar la incontinencia urinaria de esfuerzo y un método que se considera el "patrón oro".

"Las tasas de éxito para este procedimiento son altas - alrededor del 90 por ciento - especialmente a un año de la cirugía", dijo Malek.

Durante la corta cirugía ambulatoria, a la que Connie se sometió en mayo, Malek hizo una pequeña incisión en la vagina, así como dos pequeñas incisiones en la piel de la zona de la ingle. Usando agujas especialmente diseñadas, colocó una fina pieza de malla sintética, conocida como cabestrillo, bajo la uretra. A continuación, Malek tiró de los extremos de la malla a través de las incisiones de la piel y los ajustó para proporcionar la cantidad adecuada de tensión debajo de la uretra - haciendo mucho menos probable que se produzcan pérdidas de orina. Connie volvió a casa esa noche e incluso trabajó al día siguiente.

"Lo más difícil de toda la situación fue mi propio sentimiento de pena y vergüenza", dijo Connie. "Desearía haber hecho esto antes”.

Después del procedimiento, los tejidos del paciente crecen en la malla que actúa como una red de apoyo. Esto normalmente lleva varias semanas y ayuda a asegurar el cabestrillo. Malek dijo que el cabestrillo para la mitad de la uretra es el procedimiento más común utilizado para tratar la incontinencia urinaria de esfuerzo, y Novant Health Urogynecology realizó más de 300 en el área de Charlotte en 2019. Como es mínimamente invasivo, hay un bajo riesgo de infección y un tiempo de recuperación más rápido. A menudo está cubierta por el seguro médico, aunque puede ser necesario pagar un deducible o un copago.

Malek dijo que también hay un dispositivo llamado modulador del nervio sacro, que es un implante que se utiliza para tratar la incontinencia urinaria de urgencia. También se realiza mediante una cirugía mínimamente invasiva, eliminando la necesidad de pasar la noche en el hospital.

"Esto funciona bajo la idea de que todos los músculos están controlados por los nervios. La vejiga es un músculo y nuestro objetivo es controlar la regulación de los nervios entre la vejiga y el cerebro", dijo Malek. "Funciona casi como un marcapasos para que la vejiga suprima algunos de esos impulsos".

También existen opciones no quirúrgicas

También hay varias opciones no quirúrgicas para las personas que sufren de incontinencia, incluyendo inyecciones de Botox en la vejiga. El Botox es una droga hecha a partir de una toxina producida por una bacteria, que se llama toxina botulínica. El Botox relaja el músculo de la vejiga para que ésta pueda contener más orina, lo que le da a la persona más tiempo para llegar al baño.

"Así como las inyecciones de Botox se usan para efectos cosméticos o migrañas, pueden usarse para paralizar parcialmente los músculos de la vejiga. Podemos aplicar estas inyecciones en la clínica, sin ningún tipo de anestesia, usando un gel anestésico local", dijo Malek.

- Las inyecciones de Botox en la vejiga no son permanentes, pero durarán entre seis y doce meses, según Malek. Otras opciones incluyen:

  • Ejercicios de Kegel, que pueden ayudar a fortalecer el músculo de la vejiga.
  • Limitar el consumo de líquidos a ciertos momentos del día.
  • Evitar la cafeína y los endulzantes artificiales.
  • Cambios en el estilo de vida saludable, como dejar de fumar.

Si usted o alguien que conoce sufre de incontinencia urinaria, sepa que hay opciones. Malek animó a la gente a empezar programando una consulta para tener una conversación directa y conocer sus opciones.