Vacunarse contra la influenza es una protección importante en un año normal, pero es aún más vital en esta temporada de influenza que incluye la COVID-19.
Tanto la influenza como el COVID-19 son virus que pueden provocar graves complicaciones. El Dr. Charles Bregier, director médico de Novant Health de salud corporativa, responde algunas preguntas sobre esta temporada de influenza que se ocupará de dos virus superpuestos.
Algunas personas no creen en las vacunas contra la influenza, o se saltan años entre las vacunas. ¿Por qué la gente no debería posponer la vacuna de la influenza, sin importar su situación?
La influenza es muy contagiosa y puede causar enfermedades y complicaciones graves. La influenza se previene muy bien la mayoría de las estaciones con la vacuna contra la influenza. Puede hacer que a usted le duele un poco el músculo del brazo, pero es una molestia local que todas las personas suelen tener. Puede protegerlo de la influenza. Y lo que es más importante, puede proteger a los miembros de la familia de la influenza. Si a usted la da la influenza, y la trae a casa y tiene un miembro de la familia que tiene asma cronica, enfisema, enfermedad cardíaca, enfermedad hepática, enfermedad renal, cualquier número de condiciones crónicas, podría ponerse extremadamente enfermo.
¿Pueden la vacuna contra la influenza y la próxima (esperemos que pronto) vacuna COVID-19 protegerme de la misma manera? ¿Puedo esperar hasta que la vacuna del COVID-19 esté disponible, recibirla y estar protegido contra la influenza también?
No, son dos virus diferentes, y necesita dos vacunas diferentes. La vacuna de la influenza básicamente protege contra las cuatro variedades dominantes de la influenza que prevalecían en el hemisferio sur durante nuestro verano, que es su invierno. Esas son las variedades que típicamente se propagan en el hemisferio norte durante nuestro invierno. Normalmente son dos variedades de influenza A y dos variedades de influenza B. El Coronavirus es un tipo de virus totalmente diferente, y va a implicar una vacuna diferente para proporcionar protección. No va a haber una inmunidad cruzada entre una vacuna contra la influenza y una vacuna de COVID-19.
¿Es la vacuna contra la influenza aún más importante este año por el COVID-19?
Sí, por varias razones. En primer lugar, siempre existe el riesgo de ser coinfectado con múltiples virus al mismo tiempo. Muchas autoridades dirán que si está enfermo con un virus, y su sistema inmunológico está algo comprometido o suprimido, debido a la enfermedad viral o la influenza que tiene, en realidad usted es más susceptible de contraer enfermedades adicionales. Así que, si tiene COVID-19, podría desarrollar la influenza más fácilmente. Si tiene la influenza, podría desarrollar COVID-19 más fácilmente. Tener COVID-19 e influenza al mismo tiempo podría estar asociado con resultados mucho más severos que tener sólo uno.
Además, una consideración importante es que típicamente en la temporada de influenza, las tasas de hospitalización suben mucho. Las personas que se enferman de neumonía como complicación de la influenza, o de deshidratación y otros problemas médicos que podrían desarrollarse, pueden terminar siendo hospitalizadas. De manera similar, las personas están siendo hospitalizadas por el COVID-19. Es casi como si una tormenta perfecta pudiera desarrollarse si resulta ser una temporada de influenza bastante severa. Si el COVID-19 se empeora, como piensan muchos expertos, es posible que no podamos atender adecuadamente a todos los enfermos en nuestros hospitales, y no queremos sobrecargar nuestro sistema de atención médica.
La temporada de influenza en el hemisferio sur (abril a octubre) fue bastante suave en comparación con los años anteriores. ¿Qué podría significar eso para los Estados Unidos?
Lo que sucede en el hemisferio sur a menudo se refleja en lo que vemos en el hemisferio norte. El hecho de que haya sido relativamente leve con nuestros vecinos del sur, con suerte se traducirá en una temporada de influenza más leve para nosotros. Sin embargo, no queremos ser complacientes al respecto.
Una de las cosas que muchas autoridades piensan que llevó a una temporada de influenza más leve en el hemisferio sur es COVID-19. La gente se enmascaraba bien, se distanciaba socialmente y practicaba la higiene de las manos, todas esas cosas ayudaron enormemente contra la propagación del COVID-19. También ayuda a prevenir la propagación de la influenza.
Muchas autoridades también dicen que muchos de los efectos mitigantes que se instituyeron en el hemisferio sur fueron más efectivos que los que hemos tenido aquí en nuestro país. Creo que la gente no se tomó la higiene de las manos, el distanciamiento social y el enmascaramiento tan en serio como lo que pasó en el hemisferio sur hace unos meses. Por lo tanto, puede que no nos vaya tan bien.
¿Cuándo es el mejor momento para recibir la vacuna contra la influenza y durante cuánto tiempo es efectiva?
Si se contrae a principios de septiembre o agosto, puede perder su eficacia antes de que termine la temporada de influenza. La vacuna contra la influenza es generalmente efectiva durante unos seis meses. Normalmente, la temporada de influenza se extiende hasta marzo o abril. Hemos tenido algunos años en los que ha llegado hasta mayo. Eso es inusual, pero puede suceder. No sabemos cuándo llegará el pico de la temporada de influenza. Sin embargo, debido a la situación del COVID-19, muchas autoridades han recomendado vacunarse un poco antes. Octubre es una época muy buena. Ciertamente, traten de vacunarse a finales de octubre.
¿Me enfermaré si me pongo la vacuna de la influenza?
Las vacunas contra la influenza se fabrican a partir de virus de la influenza inactivados. Son partículas muertas. Debido a que la vacuna está inactivada, no puede enfermarlo.
La gente que dice, "Oh Dios, hace cinco años, me vacuné contra la influenza. Y tres días después, me enfermé de influenza". Eso es muy mala suerte, porque no fue la vacuna de la influenza lo que los enfermó. Estamos en un supermercado, en una peluquería, en Walmart o en algún otro lugar. En años anteriores, aunque creo que las tiendas en general tenían buenas normas de higiene y saneamiento, no se llevó al nivel que se ha llevado ahora debido a COVID-19.
¿La vacuna contra la influenza está disponible en aerosol nasal? Si es así, ¿es una ventaja?
Ese es todavía un tema un poco controvertido. La mayoría de nosotros pensamos que probablemente no proporciona un grado tan alto de inmunidad o protección como una inyección. Recomendamos a la gente que se inyecte en lugar del aerosol nasal. Donde sí vemos que el aerosol nasal tiene más valor es entre los niños pequeños que tienen fobias a las agujas. Para ellos, el aerosol nasal es probablemente mejor que nada y debería proporcionar cierta protección.
¿Qué puedo hacer para ayudarme a mí mismo si me da la influenza?
Si usted se vacuna contra la influenza y luego contrae una de estas variedades de la influenza que formaba parte de la vacuna contra la influenza, por lo general se enferma menos que alguien que no ha recibido la vacuna contra la influenza.
Si tiene influenza, debe usted cuidarse bien. La hidratación es muy importante. Trate la fiebre con medicamentos antifebriles. Tylenol es generalmente el medicamento de elección. Pero para muchas personas, el ibuprofeno podría funcionar mejor. Es importante que intente descansar mucho y comer de forma saludable. Haga un poco de ejercicio, pero no demasiado. No se esfuerce demasiado. Pero, lo más importante, es tratar de ponerse en cuarentena de otras personas dentro de su casa para tratar de evitar que contraigan la influenza de usted. Si puede mantenerte fuera de la cocina, eso es bueno. Si puede usar un baño separado, eso es bueno. La influenza es una enfermedad relativamente leve a moderada de la cual la gran mayoría de la gente se recupera completamente en tres días o una semana.
¿Qué grupos de edad y qué tipo de pacientes corren mayor riesgo de desarrollar complicaciones de la influenza?
Cualquier persona que tenga problemas médicos crónicos como asma, enfisema, enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, condiciones inmunológicas comprometidas por cualquier razón o que esté tomando medicamentos que causen que su sistema inmunológico se debilite, tiene un mayor riesgo. Las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de sufrir más complicaciones. También se cree que los niños pequeños menores de 5 años corren un mayor riesgo. Además, las mujeres embarazadas corren un riesgo algo mayor. Se recomienda universalmente que todas las mujeres embarazadas, independientemente del lugar en el que se encuentren durante el embarazo, se vacunen contra la influenza.
¿Qué otras medidas pueden tomar para evitar contraer la influenza?
Enmascarar es una muy buena idea. Mantener las manos alejadas de la cara, los ojos, la boca y la nariz es siempre importante. Mantenga el desinfectante de manos en su bolsillo y úselo regularmente. Cuando salga en público, colóqueselo cuando salga. El distanciamiento social es importante. Evite tocar las cosas que se tocan comúnmente. Si entra por una puerta, use el codo para abrirla en lugar de tocarla con la mano. Si está en un baño público y se está lavando las manos, use una toalla de papel para cerrar los grifos de agua fría y caliente. Sea muy consciente de lo que lo rodea, de lo que hace y de lo que toca.
¿Cuáles son los riesgos adicionales para la salud de contraer la influenza y el COVID-19 al mismo tiempo?
Cada uno de estos virus puede causar una enfermedad importante. Estoy muy preocupado por lo que la mortalidad y la morbilidad podría ser para alguien que tiene una coinfección. Deberíamos hacer todo lo que podamos para protegernos de cualquiera de ellos. Eso debería ayudar a mantenernos a nosotros mismos y a nuestra comunidad mucho más saludables.
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