Más de un año después de que los adultos pudieran recibir la vacuna COVID-19, los reguladores federales han aprobado las inyecciones para los niños menores de 5 años.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), determinaron que tres dosis de la vacuna de Pfizer—o dos dosis de la vacuna Moderna—son seguras para los niños que tienen al menos 6 meses de edad.
Esto despeja el camino para que casi 20 millones de niños más se vacunen contra el COVID-19. Y las vacunas estarán disponibles en miles de lugares de todo el país, incluidos los consultorios médicos y las farmacias.
Novant Health ahora administra inyecciones en el "grupo de menores de 5 años" y los pacientes establecidos de Novant Health deben llamar al consultorio de su pediatra para ver si planean ofrecerlas. Antes de llamar, consulte la página de Facebook de la clínica para ver si esa información está disponible en línea.
Otras opciones incluyen:
- Encuentre una ubicación conveniente para la vacuna a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.
- Visite Vacunas.gov e ingrese su código postal para encontrar una ubicación de vacunas cerca de usted.
Y mientras que los niños entre las edades de 3 y 5 años pueden vacunarse en una farmacia o supermercado, los niños menores de 3 años no pueden ser vacunados por un farmacéutico en Carolina del Norte. Sus vacunas deben administrarse en un consultorio médico.
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Becky DeCamillis, asistente médica de Novant Health Infectious Disease Specialists en Winston-Salem, está deseando vacunar a su pequeño. Su hijo, Jacob, tiene 9 meses.
"Los fabricantes no sólo ajustaron la dosis para los niños más pequeños, sino que sus ensayos clínicos también demostraron que miles de niños pudieron vacunarse de forma segura", dijo DeCamillis.
Aunque la vacunación no puede prevenir todos los casos de COVID-19, su "valor real", según los expertos, es su capacidad para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes.
"Para los padres como yo, la vacunación nos da la tranquilidad de que si nuestros hijos contraen el virus, probablemente no resultará en algo más que un moqueo", dijo DeCamillis.
La ‘mejor herramienta’ que tenemos
Más de 400 niños estadounidenses de 4 años o menos han muerto a causa del COVID-19, según los datos de los CDC. El virus también es responsable de otras 800 muertes en niños y adolescentes estadounidenses de 5 a 18 años.
"Vacunamos para muchas otras enfermedades infantiles que causan enfermedades menos graves que el COVID-19, como la varicela y la hepatitis A", dijo DeCamillis. "Esto se debe a que las vacunas son inequívocamente más seguras que infectarse con estas enfermedades".
Aunque la mayoría de los niños tienen casos leves, DeCamillis señaló el riesgo de:
- Enfermedad COVID-19 grave, que puede provocar la hospitalización o la muerte.
- COVID-19 de larga duración, también conocido como afecciones posteriores al COVID-19, con síntomas como dificultad para pensar o concentrarse, dolor en el pecho, fiebre y dificultad para respirar.
- El síndrome inflamatorio multisistémico en los niños, denominado MIS-C, es una enfermedad en la que diferentes partes del cuerpo—corazón, pulmones, cerebro, etc.—pueden inflamarse. Conozca aquí los síntomas del MIS-C y sepa cuándo debe buscar atención de urgencia.
"La mejor manera de mitigar esos riesgos es no infectarse en absoluto. Y la vacunación es sin duda la mejor herramienta que tenemos ahora mismo".
Calendario de las vacunas COVID-19
Para los padres que prefieren vacunar a sus hijos con la vacuna de ARNm de Pfizer, las dos primeras dosis se administran con un intervalo de tres semanas, mientras que la tercera se administra dos meses después de la segunda.
Para los que prefieren Moderna, también una vacuna de ARNm, las dos dosis se administran con un mes de diferencia.
La vacuna de Pfizer tiene una dosis ligeramente inferior a la de Moderna, pero los CDC recomiendan ambas vacunas por igual.
"Incluso yo estaba esperando los datos de seguridad para estar segura de que estas vacunas son seguras para nuestros hijos más pequeños", dijo DeCamillis. "Y después de estudiar detenidamente los datos sobre las vacunas presentados a la FDA y a los CDC, me siento tranquila".
Se anima a los padres a que hablen con su pediatra y hagan preguntas mientras esperan la decisión.
¿Los efectos secundarios son los mismos para este grupo de edad?
En los ensayos clínicos, DeCamillis dijo que los efectos esperados eran "más o menos los mismos" que en niños mayores y adultos.
Algunos niños tuvieron un leve dolor o enrojecimiento en el lugar de la inyección, mientras que algunos bebés y niños pequeños experimentaron somnolencia o irritabilidad. Esto se correspondería con la fatiga y el malestar, o una sensación general de incomodidad, en los niños mayores y los adultos.
Otros participantes en el ensayo desarrollaron fiebre, que "a menudo fue de corta duración y se resolvió en pocos días, como en los otros grupos", dijo DeCamillis. "Tampoco hay que olvidar que los efectos secundarios coincidían con los de otras vacunas infantiles".
¿Por qué ha tardado tanto tiempo en ser elegible este grupo de edad?
"En resumen, teníamos que estar seguros de que estas vacunas eran seguras para nuestros niños más pequeños", dijo.
Tenga en cuenta que, tradicionalmente, cuando se prueba una nueva terapéutica como una vacuna, los grupos más vulnerables como los bebés y las mujeres embarazadas no se incluyen en los ensayos clínicos iniciales.
"Se piensa que nos gustaría ver datos de seguridad en el mundo real antes de afinar las vacunas para los bebés y las futuras madres", explicó DeCamillis.
Con las vacunas COVID-19, en particular, los fabricantes tuvieron que ajustar la dosis para las poblaciones pediátricas, dando sólo una fracción de la dosis que reciben los adultos.
"Cuando empezaron los ensayos clínicos, la variante Delta era la más dominante, pero cuando los ensayos estaban terminando, la Omicron era más protagonista", dijo. "Como la eficacia de la vacuna había disminuido ligeramente, la FDA pidió a los fabricantes que presentaran más datos para asegurarse de que las vacunas eran eficaces".
'¡Oh, feliz día!'
Aunque este proceso ha tardado unos meses más de lo esperado, la familia DeCamillis espera recuperar cierta sensación de normalidad.
"¡Oh, feliz día que por fin hablemos de esto!", dijo. "La pandemia no ha terminado, algo que quizás sientan más los padres, como yo, que tienen hijos pequeños".
El hijo de DeCamillis, Jacob, no podía ser vacunado hasta ahora. Mientras observaba cómo otros volvían a la vida anterior a la pandemia, su familia ha seguido enmascarándose, evitando los lugares concurridos y las reuniones en interiores, y cancelando "los viajes tan esperados" para ver a amigos y familiares.
"Vacunar a Jacob cambiará todas esas cosas para nosotros".
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