A esta altura de la pandemia, todos estamos familiarizados con los síntomas más a menudo asociados con COVID-19: fiebre, dolores, falta de aliento, pérdida del olfato y del gusto. Pero también hay otros síntomas. Incluyendo uno que es cosmético - pero profundamente preocupante para mucha gente: la pérdida del cabello.

El New York Times y otras organizaciones de noticias dijeron que los médicos han observado un aumento significativo en la pérdida del cabello de los pacientes, en parte debido al extraordinario estrés de la vida durante una pandemia.

La Dra. Alyssa Daniel, de Novant Health Dermatology-SouthPark respondió a nuestras preguntas sobre una de las más recientes revelaciones sobre un virus que sigue sorprendiendo a los investigadores.  

COVID está causando tantos males, tanto catastróficos como relativamente menores. He oído que uno de ellos es la pérdida del cabello relacionada con el estrés.

El efluvio telógeno es una forma de pérdida temporal del cabello que ocurre cuando el cuerpo está bajo algún tipo de estrés. Puede ocurrir durante el embarazo o el posparto. También puede ocurrir durante o después de una enfermedad viral. Lo hemos visto en personas que han estado enfermas de la influenza, por ejemplo. La enfermedad puede ser desencadenada por ciertos medicamentos.

¿Esto es alopecia? ¿O una condición diferente?

Alopecia sólo significa "pérdida del cabello". Es un término genérico y no un diagnóstico. El efluvio telógeno es un tipo de alopecia.

Entonces, el efluvio telógeno puede ser un síntoma de COVID-19, ¿pero también puede ser un síntoma de estrés usual?

El efluvio telógeno puede provenir de una enfermedad o de un estrés crónico. El estrés puede ser tóxico. Y la vida pandémica es estresante. Vivir en estos tiempos puede ser suficiente para desencadenarla.

Si la pérdida del cabello está relacionada con una enfermedad, probablemente no suceda de inmediato, no durante la enfermedad. Cuando un paciente viene a mí por la pérdida del cabello, le pregunto, "¿Qué estaba pasando en su vida hace tres meses?" Normalmente es cuando dicen que tuvieron la influenza o alguna otra enfermedad.

¿A quién afecta?

Cualquiera puede serlo: hombres, mujeres y niños. Impacta a las personas de todos los orígenes raciales y étnicos. Veo más mujeres en mi práctica. En realidad es alrededor del 90% de mujeres y el 10% de hombres. No es que los hombres no tengan la enfermedad. Simplemente no tienden a ver a un médico por eso. Las mujeres tienden a tener el pelo más largo que los hombres, y se dan cuenta cuando se obstruye el desagüe de la ducha o en todo el suelo del baño.

¿Cómo se cae el pelo? ¿Dónde lo nota la gente?

El efluvio telógeno se desencadena cuando algún factor estresante hace que un gran número de pelos en la fase de crecimiento - o anágena - del ciclo capilar pase a la fase de reposo, o telógena.

Notarlo depende de la densidad de su cabello para empezar. Sólo pensando en números genéricos, una persona puede tener 500 pelos en el mismo lugar del cuero cabelludo, otra tiene 200 pelos. Si ambos pierden 100 pelos, la persona que empezó con 200 realmente lo notará. Así que, notarlo depende del porcentaje de cabello que alguien haya perdido. Esto es normal y gradual y algo que no se notaría.

¿Estamos hablando sólo del pelo de nuestras cabezas? ¿O puede afectar al vello corporal, como las cejas?

Sólo el cuero cabelludo, en realidad. No afecta tanto a otras áreas. Normalmente se produce en la línea de pelo frontal y alrededor de las sienes.

¿Cómo lo trata?

Siempre queremos tratar la principal causa. Si un paciente viene por una pérdida del cabello y me dice que está estresado, quiero averiguar la fuente de su estrés. Le preguntaré sobre su dieta y la cantidad de proteínas que está consumiendo. Un historial de nutrición completo puede ser importante para llegar a la causa.

A menudo recomiendo Nutrafol, una vitamina que mejora el crecimiento del cabello. Recomiendo productos para el cuidado del cabello, lavar el cabello día por medio si lo soportas, usar menos calor y herramientas de estilismo.

La solución de espuma de Rogaine puede ayudar; se aplica una vez al día. Existe el mito de que una vez que empiezas a usar Rogaine, tienes que usarlo para siempre. No es cierto en el caso del efluvio telógeno. Puedes dejar de usarlo una vez que el pelo haya vuelto a crecer. Y vuelve a crecer.

¿Hay alguna manera de prevenirlo?

Siempre hablo con mis pacientes sobre el bienestar. Una buena dieta, el sueño, el control del estrés, el ejercicio, todo eso es bueno para usted en general. Eso incluye la salud de su cabello y su piel.

¿Hay otras condiciones de la piel que está viendo relacionadas con COVID-19?

Hay algunos casos documentados, a través de la Academia Americana de Dermatología, de sarpullidos relacionados con virus y “dedos COVID" - cuando los dedos de los pies se hinchan y se vuelven rosados o púrpuras.

¿Qué debería hacer alguien si está experimentando una pérdida de cabello?

Intente trabajar con su médico de cabecera sobre las causas orgánicas. Es más difícil entrar con un dermatólogo. Opero una clínica de pérdida de cabello todos los martes durante medio día, y me contratan con varios meses de anticipación. Su médico de cabecera puede revisar su tiroides y el hierro, que me parecen buenas pruebas iniciales, y también hacer una historia médica y de la dieta. Puede recomendarle un suplemento de hierro si su nivel de hierro es bajo, corregir las anomalías tiroideas existentes o remitirle a un nutricionista si la dieta es un problema. Si esos pasos iniciales no dan los resultados que busca, entonces es hora de ver a un dermatólogo.

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