Los médicos son de los primeros en admitir que la adopción de los nuevos hábitos de enmascaramiento puede ser un obstáculo difícil para las familias. Pero las investigaciones muestran que usar una mascarilla en público es una de las mejores maneras de protegerse a sí mismo y a los demás de COVID-19.

Dr. Margaret Alden
Dr. Margaret Alden

Los niños están entre los que tienen más dificultades para usar mascarillas, pero hay formas de ayudarlos a adaptarse. La Dra. Margaret Alden, pediatra de Novant Health Forsyth Pediatrics - Westgate, dijo que todo comienza con los padres y cuidadores  de la salud estableciendo buenos hábitos y actitudes sobre el uso de mascarillas. "Las actitudes de los niños vienen de sus padres", dijo. "Si los padres quieren ayudar a que sus hijos tengan éxito en esto, controlen el diálogo para que sea positivo y de apoyo".”

¿Qué consejo tiene sobre cómo hablar con niños de diferentes edades sobre las mascarillas?

Cuando le pide a alguien que haga algo difícil, creo que un "por qué" apropiado para la edad siempre es útil. Por ejemplo, no necesitas hablar con un niño de 5 años sobre inmunología y propagación de la tos. Pero usted le puede hablar de que llevar una mascarilla es para cuidar de sus amigos o para mantener a su profesor seguro.

Dar la cantidad apropiada de información sin asustarlos. Además, nombre el virus para ellos. Dígales que COVID ha hecho las cosas diferentes ahora y que se espera que ayuden a jugar un papel. Los padres también pueden representar situaciones de la vida real, para que los niños se sientan mejor preparados para estar en la escuela o cerca de otras personas.

¿Puede una mascarilla hacer que se enferme, crear una acumulación de CO2 o empeorar el asma?

No. Creo que hay muchos miedos por ahí y algo de desinformación. Sabemos que usar una mascarilla no causa asma o empeorar el asma. No causa la acumulación de dióxido de carbono. No hay impactos negativos en la salud, aparte de algunos brotes adicionales. No va a causar un problema respiratorio. De hecho, un pediatra que conozco es un corredor y corrió 5K con una mascarilla y un monitor de oxígeno para demostrar que sus niveles de oxígeno se mantuvieron normales. En su mayor parte, es sólo un obstáculo mental que hay que superar.

¿Qué tan joven es demasiado joven para usar una mascarilla?

La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños de 2 años en adelante usen mascarillas. A los niños de estas edades, e incluso más jóvenes, se les puede enseñar a usar gafas, audífonos y otros dispositivos médicos. Dado que el COVID-19 es un virus respiratorio y los niños suelen toser o estornudar, el uso de una mascarilla protege a las demás personas de la habitación y asegura que todos nos cuidemos unos a otros.

¿Cómo pueden acostumbrarse los niños a usar una mascarilla?

Empiece practicando el uso de mascarillas en casa. Una idea que he estado discutiendo con las familias ha sido el tiempo - permitir que los niños trabajen hasta tolerar el uso de una mascarilla por períodos más largos de tiempo. Puede ser difícil, incluso para mí como médico. Sugiero empezar con pequeños incrementos. Háganlo intencionalmente con incrementos de tiempo. Incluso puede empezar con una hora mientras ven la televisión, haciendo algo que los distraiga, para que la tengan puesta y empiecen a sentirse cómodos.

¿Hay alguna manera de hacer que llevar una mascarilla sea divertido?

Creo que, a los niños, como a los adultos, les gusta mostrar su personalidad y sus favoritos con la elección de la mascarilla. Así que animo a los padres a entrar en diferentes sitios web como Etsy, o su equipo deportivo favorito y dejar que los niños elijan sus mascarillas. Se sienten involucrados en la decisión y pueden mostrar su personalidad, y luego recompensarlos por estar dispuestos a usarla.

¿Cómo pueden los padres y los profesores reforzar los buenos hábitos de enmascaramiento?

Animo a los padres a usar el refuerzo positivo cuando enseñen a los niños cualquier habilidad. En este modelo, cuando un niño muestra un buen comportamiento o elección, es recompensado con un regalo. Esto se usa a menudo en la escuela: al final de la semana, los niños con buenas elecciones y comportamientos son recompensados con algún tipo de reconocimiento.

En la época de COVID, a los niños se les pide que hagan algo nuevo: usar una mascarilla. Es nuevo para ellos y puede ser un desafío. El refuerzo positivo puede ayudarles a superar su incomodidad. Por ejemplo, recompensar o reconocer a un niño que usa su mascarilla durante un tiempo asignado con algo simple, como una calcomanía o una paleta. Obviamente, no fomentamos demasiados dulces, pero puede ser una recompensa efectiva.

¿Qué otras preguntas tienen los padres? 

Algunos padres han preguntado si el uso de la mascarilla repercute en el reconocimiento facial de los niños muy pequeños, lo que hace temer que los niños no reconozcan a la persona que la lleva. No he encontrado que ese sea el caso. También he escuchado preocupaciones sobre el aislamiento y la reducción de la socialización, o el tiempo cara a cara con extraños. No creo que esto tenga un impacto social negativo a largo plazo. Los niños son increíblemente adaptables. Un año escolar anormal no les quitará sus habilidades sociales indefinidamente. Como pediatra, siempre hago hincapié en la capacidad de recuperación de los niños. Es realmente una parte humilde de su mente, y una que hace que sea divertido cuidar de ellos.

Los niños también son conscientes de los cambios y el estrés de los que hablan los adultos y pueden tener sentimientos profundos sobre los cambios en su entorno y en su rutina. Asegúrese de preguntarles sobre sus sentimientos. Algunos de ellos tienen más miedo de volver a la escuela que de usar una mascarilla. Algunos de ellos están preocupados por su salud o la salud de los demás. Puede ser sorprendente lo que está en la mente de los niños. Asegúrese de crear una red de apoyo para su hijo y déjelo que ahora está bien ser vulnerable y hablar de cómo se siente. Acérquese esta vez con el corazón abierto.

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